כשפרצה המלחמה היה לוחם השריון, רב־סמל (מיל') יהונתן מלכה (23) ז"ל מבאר־שבע, בביתו, בעקבות פציעה שספג כחודשיים קודם לכן. רס"ל מלכה בדיוק סיים את שירותו הצבאי והיה אמור להשתחרר, אבל כשמפקדו אמר לו שהם זקוקים לטען – הוא לא היסס ונכנס עם צוות הטנק שלו לרצועה. אתמול לפנות בוקר הוא הפך ללוחם הראשון של צה"ל שנפל בח'אן־יונס, מאז כניסת הכוחות לעיר.
מלכה, שהובא אתמול למנוחות בבית העלמין הצבאי בהר הרצל בירושלים, הותיר אחריו הורים וארבעה אחים: מיכאל, דניאל (שמשרת במילואים כקצין בצנחנים), ואריאל (מפקד צוות בגדס"ר צנחנים) ושירה, שנולדו עימו כשלישייה. "משפחה מאוד צבאית ואוהבת הארץ", סיפרו עליהם קרובי משפחתם, אתמול.
אלירם אלגברבלי, שאחיו נשוי לשירה, כתב בפייסבוק: "בלב שבור ובעצב שאין לו סוף, התבשרנו על נפילתו של יהונתן מלכה הי"ד, אחיה התאום של גיסתי שירה, בקרב בדרום רצועת עזה. יהונתן היה אחד מתאומי שלישייה. בחור מתוק וחייכן, אוהב שלום ושוחר טוב, מלא בחסד ושמחת חיים. לוחם שחירף נפשו למען עם ישראל. מרגע הבשורה הוציאו את אריאל מעזה, ממש משג'אעיה. יהונתן הוא שילוב נדיר של אהבת ארץ ישראל ואהבת התורה. הוא אדם יחיד במינו וילד טוב, תמיד דאג לסובבים אותו ולמשפחה ורצה בטוב לכולם".
הפעם האחרונה שבני המשפחה שוחחו עם מלכה הייתה ביום שישי האחרון. "הוא הגיע ללחימה בתחושה של שליחות", סיפר אלגרבלי. "מחייל סדיר הוא הפך לחייל מילואים תוך כדי הלחימה. יהונתן אהב את הלוחמים שאיתו. הוא היה צריך לצאת, אבל החליט שהוא לא משאיר את הצוות שלו מאחור. אתמול הוא נכנס כחלק מצוות ראשון לאזור ח'אן־יונס וספג טיל אר־פי־ג’י לטנק".
