חמישה שבועות לפני הצבעת הפריימריז הראשונה במרוץ לנשיאות של המפלגה הרפובליקנית באיווה, נותרו רק ארבעה מתמודדים בעלי סיכוי תיאורטי קטן לנצח את דונלד טראמפ: ניקי היילי, רון דה סנטיס, ויווק רמאסוואמי וכריס כריסטי. הארבעה השתתפו שלשום בעימות נוסף, שהבהיר שני דברים: כולם עדיין פוחדים לתקוף את טראמפ כדי לא להרגיז את תומכיו, וניקי היילי היא למעשה מספר 2 בפריימריז.
לכל אורך העימות שנערך באלבמה ולא שודר באף ערוץ ארצי, עמדה היילי מול התקפות חוזרות ונשנות, במה שהיה הוכחה ברורה לכך ששלושת האחרים מבינים כי היא מובילה. "אני אוהבת את כל תשומת הלב, בחורים", אמרה היילי אחרי עוד סיבוב התקפות עליה. סקר של "וול סטריט ג'ורנל" מאתמול מציב את היילי במקום השני, עם 15 אחוז, ובשוויון עם דה סנטיס. הסקר הזה גם מבהיר, שוב, כי אף אחד מהם לא מתקרב לטראמפ, עם 59 אחוז.
טראמפ, שלא משתתף בעימותים, אולי רואה אותם בטלוויזיה, אבל הוא כבר עסוק בתכנון הכוורת שלו אם ינצח בבחירות בנובמבר הבא. האתר "אקסיוס" מפרסם כי כמה מנאמניו הגדולים של טראמפ מיועדים לקבל תפקידי מפתח בממשל שלו. בין היתר, לוחצת אשתו של טראמפ, מלאניה, למנות את איש הטלוויזיה טאקר קרלסון לסגן הנשיא. סטיב באנון עשוי להיות ראש לשכת הבית הלבן, ואיש הימין הקיצוני סטיבן מילר התובע הכללי. בניגוד לקדנציה הראשונה שלו, הפעם טראמפ אינו מתכוון למנות אף אחד מתוך ממסד המפלגה הרפובליקנית.
