רס"ם (במיל') גדעון אילני ז"ל, בן 35 מעשהאל, הוא הבוגר השישי של ישיבת ההסדר ירוחם שנפל בלחימה בעזה. לפניו נפלו איתן פיש, יקיר ידידיה שינקולבסקי, אריאל אליהו, ינון פליישמן ואיתן רוזנצוויג זכרם לברכה.
"העצב אין לו סוף", ספד לאילני ח"כ מיכאל ביטון, ראש מועצת ירוחם לשעבר, "עוד חלל לישיבת ההסדר בירוחם, השישי במספר. גדעון היה דוקטורנט לפיזיקה, איש אשכולות, איש של ערכים וציונות".
ביטון מספר ש"ישיבת ההסדר ירוחם היא מקום מיוחד. היא קמה בשנות ה־90 עם שליחות של לימוד תורה, אבל גם עשייה חברתית והתיישבות בירוחם. בוגרים נפלאים הלכו לכל מערכות החיים: קצינים בצה"ל, רופאים, פסיכולוגים, מנהלים ואנשי חינוך בעיר וברחבי הנגב. זו רוח של תרומה למדינת ישראל בכל מעגלי החיים: ביטחון, חברה, חינוך, קהילה והתיישבות. ששת הבוגרים הנפלאים שנפלו הם בדיוק הביטוי לרוח הזו. אשרי עם ישראל שאלה הם בניו. אנחנו כואבים עם קהילת ירוחם את האובדן ומאחלים למשפחות כוחות נפש ונחמה".
הרב חיים וולפסון, ראש ישיבת ההסדר יחד עם הרב אוריאל עיטם, אמר ש"לא הכינו אותנו למצב הזה, לכל כך הרבה לוויות וכאב. אבל אנחנו מתחזקים מאוד במפגשים עם משפחות הנופלים. מגלים שם כוחות ותעצומות נפש. דמויות הנופלים מאוד מיוחדות. כל הבנים מאוד ערכיים, עם נפש מיוחדת, כל אחד בתחומו. אנחנו משתדלים לראות את הדברים האלה. גדעון אילני עזב את הישיבה לפני עשור. יש פה רצף בלתי מוסבר של שנים ונופלים אבל גם תחושה שהישיבה פועלת מתוך שותפות עם עם ישראל. עם ישראל נמצא באירוע שדורש המון כוחות, ואנחנו רואים איזה חלק יש לנו במערכה הזו".
