כמה מאות מטרים בקו אווירי מבסיס מעבר ארז, נחשפה המנהרה הגדולה ביותר של חמאס. בשבועיים האחרונים גילו כוחות צה"ל את מתחם המנהור, שמתחיל מתחת למחנה הפליטים של ג'באליה, ואורכו כארבעה קילומטרים - עד לקרבת הגבול עם ישראל בצפון הרצועה. החלק המאיים והמדאיג ביותר של המנהרה נמצא דווקא מחוצה לה, באחת מארבע תחנות היציאה שדרכן צה”ל הכניס אותנו, העיתונאים. מנקודה זו ניתן לראות בקלות, בגבעה שממול ובמרחק ריצה, את גגות הרעפים האדומים של בתי מושב נתיב העשרה. מקרוב יותר, בטווח הליכה של 300 מטרים, בסיס ארז של מנהלת התיאום והקישור הגזרתי.
הפתח הגדול הזה היה מוסתר, וחמאס תכנן לפתוח את קצהו האחרון רק ברגע הפקודה, בדומה למנהרות טרור אחרות שהעין לא רואה. בתוך המנהרה, התחושה מזכירה יותר את השהות במנהרות הכרמל מאשר את המחילות הארוכות של מנהרות הטרור שראינו עד כה, עוד מהימים שקדמו לצוק איתן. צה”ל לקח אותנו רק לאחת מזרועות התמנון, לחלק הצר של המנהרה. הגזע שלה, בעומק של עוד עשרות מטרים מתחת לאדמה, לא נגלה לנגד עיננו. לוחמים שאבטחו אותנו מנעו מאיתנו לרדת למטה, נשקם שלוף והם דרוכים עם פנסים בקנה הרובים שמאירים לתוך החשכה. אמנם צה”ל שולט על המנהרה, ככל הנראה, גם מצידה הרחוק שמתחת למחנה הפליטים של ג’באליה, אבל אף אחד לא רוצה לקחת כאן סיכון.
חמאס למד הרבה מצה”ל ב־14 שנות התעצמותו באין מפריע, ונראה שגם למד לתרגם לערבית את המושג “רציפות תפקודית”. בין כבלי החשמל והאוורור בדופן הזרוע התת־קרקעית בה צעדנו, במרום הקשת המבוטנת, נמתח לו צינור מים ששואב מי תהום כדי להבטיח רצף בלתי נגמר של שהייה במתחם הענק. מפה הייתה אמורה לצאת מכת הניצחון של חמאס בסוף המלחמה, אחרי מהלומת הפתיחה שהנחית על ישראל בראשיתה. המנהרה הזו תעלה בקרוב לאוויר בפיצוץ אדיר שירעיד את האדמה, אך איש בצה”ל לא מבטיח שאין עוד עשרות כאלו, נושקות ל־65 הקילומטרים בגבול עם הרצועה.
מדובר בקומפלקס הטרור התת־קרקעי הגדול ביותר שנחשף עד כה, אחרי יותר מ־20 שנה שבהן חמאס חופר מנהרות טרור. למרות גודלה העצום, המודיעין הישראלי לא גילה את מיקום המנהרה לאורך שנים ולא תקף אותה, בטח לא באופן יעיל ומדויק, במבצע "מכת ברק" שהוכרז בצה"ל להשמדת פרויקט המטרו של חמאס במהלך "שומר החומות" בשנת 2021. לא ברור כיצד העבודה הנרחבת להקמת המנהרה לא יצרה חתימה מודיעינית מספיק חזקה כדי לחשוף ולתקוף מראש את התוואי שלה, שכן הוצאו מחלליה רבבות של קובים של אדמה לאורך שנים. בחלקים שהפרידו בין הסתעפויות המנהרה, חמאס הציב דלתות כבדות ומשוריינות ללחימה אפשרית בתוכה נגד כוחות צה"ל.
המנהרה כוללת אולמות תת־קרקעיים לשהייה ממושכת של חודשים ארוכים באופן מוגן, מגיעה לעומקים של כ־50 מטר מתחת לאדמה, ויכולה להכיל מאות עד אלפי לוחמי נוח'בה. בשבועות האחרונים ניסו מספר מחבלים לצאת מהמנהרה ולרדוף אחר לוחמי צה"ל, שחיסלו אותם, וכך היא החלה אט־אט להיחשף. בצה"ל מעריכים כי קיימות מנהרות נוספות בקרבת הגבול עם ישראל - דובר צה”ל, תת־אלוף דניאל הגרי, התייחס אמש בתדרוך לחשיפת המנהרה וציין שבקרוב ייחשפו “ערים נוספות”.
על פרויקט הענק היה אמון בסודיות לאורך שנים מוחמד סינוואר, בכיר חמאס ואחיו של מנהיג חמאס יחיא סינוואר. מוחמד סינוואר עומד מאחורי חטיפת גלעד שליט, שהובילה לשחרורו של אחיו. צה"ל מצא בימים האחרונים חומרים מודיעיניים בשטח המנהרה שכללו סרטונים יוצאי דופן: מוחמד סינוואר נוסע בג'יפ שלו עם שומרי ראשו לאורך גזע המנהרה וענפיה, כחלק מסקירה שקיבל מצוות המהנדסים והחופרים המיוחדים שהובאו במיוחד מחאן־יונס לטובת פרויקט הדגל.
גילוי המנהרה והפגיעה הצפויה בה באמצעות פיצוץ הנדסי גדול מחדדים בצה"ל שתי תובנות שהתחזקו בחודש האחרון. האחת: הצבא יהיה חייב להמשיך בלחימה ברצועה במהלך כל 2024 כדי להעמיק את הפגיעה בחמאס, גם אם התמרון הקרקעי יופסק בחודש הבא. התובנה השנייה היא ניפוץ האשליה על "השמדת חמאס". גודלו המפלצתי של צבא הטרור ניכר מיום ליום של לחימה בשטח העזתי. מנהרות הענק הללו, שרק מתחילות להתגלות, חושפות את העיוורון הישראלי, והצורך להתמודד מולן בתנאי שטח מורכבים דורש שנים של מהלכים צבאיים.
