אחרי כחודשיים של איפוק מול התקפות אנשי ארגון החות'ים מתימן בים האדום ובמפרץ עדן, הודיעה ארצות־הברית על הקמת כוח משימה ימי רב־לאומי להגנה על ספינות מסחריות שעוברות בנתיב החשוב.
הכוח, שייקרא Operation Prosperity Guardian ("מבצע שמירה על השגשוג"), יכלול עשר מדינות: ארה"ב, קנדה, בריטניה, בחריין, צרפת, איטליה, הולנד, נורווגיה, ספרד וסיישל. חלק מהמדינות יבצעו סיורי אבטחה ואחרות יסייעו באיסוף מודיעין ויתרמו משאבים אחרים. אתמול דווח באתר “פוליטיקו” ש־19 מדינות חברו לכוח, אך תשע מתוכן העדיפו ששמן לא יפורסם, ובהם מדינות ערביות.
"זהו אתגר בינלאומי שדורש פעולה קולקטיבית", אמר שר ההגנה האמריקאי לויד אוסטין בהודעה על הקמת הכוח החדש, שאותה מסר במהלך ביקור בבחריין.
החות'ים ביצעו בשבועות האחרונים יותר מעשר התקפות על ספנות מסחרית, מה שהוביל להחלטה של כמה מהחברות הגדולות בעולם לעצור את תנועת הספינות שלהן בנתיב שבו עוברים 12 אחוזים מהסחר העולמי. "מדינות שמבקשות לקיים את העיקרון הבסיסי של חופש הניווט, חייבות להתאחד כדי להתמודד עם האתגר שמציב השחקן הזה שהוא אינו מדינה", אמר אוסטין.
במקביל דורשת ארה"ב ממועצת הביטחון של האו"ם לנקוט פעולה נגד התקיפות. 15 חברי המועצה דנו שלשום בדלתיים סגורות באיום החות'י, אך לא נקטו פעולה מיידית.
החות'ים בתימן הגיבו אתמול להקמת הכוח הימי הבינלאומי ואמרו שהמהלך לא ישנה את דרכם ואת עמדתם בנוגע למלחמה בעזה. מוחמד עבד א־סלאם, מדוברי המורדים החות'ים, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס שנתיבי השיט בקרבת תימן בטוחים לכל הספינות – אלא אם מדובר בספינות ישראליות או בכלי שיט שעושים דרכם לישראל, וזאת בגלל "המלחמה התוקפנית והבלתי מוצדקת נגד פלסטין".
"המבצעים הימיים של תימן נועדו לתמוך בעם הפלסטיני בהתמודדותו עם המצור והתוקפנות. כמו שארה"ב הרשתה לעצמה לתמוך בישראל, עמי האזור יכולים לתמוך בעם הפלסטיני", אמר א־סלאם. חבר הלשכה המדינית של החות'ים, מוחמד אל־בוחייתי, אמר: "גם אם ארה"ב תצליח לגייס את כל העולם, הפעולות שלנו לא ייפסקו – אלא אם רצח העם בעזה ייפסק". בכיר נוסף בחות'ים הזהיר: "כל מדינה שתפעל נגדנו, תהפוך למטרה".
