התקרית שבה השתלטו לוחמי מילואים של צה"ל על מסגד בג'נין וקראו "שמע ישראל" במערכת הכריזה שלו, הפכה עילה לוויכוח נוקב בין השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר לבין הרמטכ"ל רב־אלוף הרצי הלוי – ויכוח שעלה לטונים גבוהים.
במהלך ישיבת הקבינט המדיני־ביטחוני שלשום, כחלק מסקירה ביטחונית שהציג, התייחס הרמטכ"ל לאירוע והגדיר אותו כ"לא תקין".
בן גביר מיהר להזדעק: "אני רוצה לדעת שהחיילים שקראו 'שמע ישראל' במסגד חוזרים לפעילות", דרש. אם הייתם לוקחים אותם לפינה בשקט, מטפלים בעניין בצורה שקטה, מקסימום עושים להם קצת 'נו־נו־נו' - אני אמנם לא חושב שזה נכון - אבל אפשר להבין. אך מהרגע שאתם מפרסמים את זה בתקשורת ומספרים שהשעיתם חיילים, זה ודאי עניין של קבינט. זה עניין של מדיניות, ואתם גם מרתיעים חיילים אחרים. אוי ואבוי אם הם לא יחזרו לשירות, אוי ואבוי".
הרמטכ"ל השיב: "אתה טועה, אני אחליט מהו מעשה ערכי ומה לא ערכי בצבא. אל תאיים עליי". ראש הממשלה בנימין נתניהו התערב בוויכוח והרגיע את הרוחות, אבל אחרי צאתו הוויכוח שב והתלהט.
"הפכתם זבוב לפיל", תקף בן גביר. "במדינה דמוקרטית הצבא כפוף לדרג המדיני ולא להפך, וכאשר מוציאים הודעה של צה"ל על מילואימניקים שבזמן מלחמה מדיחים אותם רק בגלל שאמרו 'שמע ישראל' במסגד שכולנו מבינים ששימש קן צרעות לטרור, זה כבר לא רק עניין צבאי פנימי. סתם יצרתם כותרות וזה פוגע בחיילים".
"אל תגיד לי דבר כזה", ענה הרמטכ"ל, "אנחנו נעשה איזה הליך עם החיילים שנרצה. אני מפקד הצבא ואני אקבע את הקוד הערכי והמקצועי של החיילים".
אתמול, לאחר הדלפת הציטוטים מהדיון, גיבה שר הביטחון יואב גלנט את הרמטכ"ל: "מדינת ישראל וצה"ל זכו ברמטכ"ל אמיץ, ערכי ומנוסה בתקופת מלחמה קשה ומורכבת. צה"ל ימשיך ויפעל בנחישות, בהתאם למצפן הערכי המבוסס על מסורת ישראל, החוק ורוח צה"ל. אמשיך לגבות את צה"ל והרמטכ"ל, למול פוליטיקאים חסרי אחריות המנסים ליצור הון פוליטי על גבם של המפקדים הנושאים בעול המלחמה". בן גביר לא נשאר חייב והגיב: "אם למדנו משהו מ־7 באוקטובר זה שמותר, רצוי והכרחי להעביר ביקורת עניינית גם על הפיקוד הבכיר. בוודאי כשזה למען הלוחמים המצוינים שלנו. לגבי הון פוליטי - אני מציע שתיתן גיבוי ללוחמים גם אם זה לא מביא לך פרגונים מהאולפנים".
בהמשך דיון הקבינט התייחס הרמטכ"ל למאמצים לתפוס או לחסל את מנהיג חמאס בעזה יחיא סינוואר, ואמר לשרים: "את רב המחבלים אוסמה בן לאדן האמריקאים חיסלו רק עשר שנים אחרי פיגועי 11 בספטמבר. כאן עובדים על זה טובי האנשים, זה ייקח הרבה פחות".
