המלחמה בעזה הפסיקה כמעט לחלוטין את הקמפיין של אלפי מועמדים שנערכו בשנה האחרונה לבחירות לרשויות המקומיות ולמועצות הערים. הבחירות, שהיו אמורות להיערך בסוף אוקטובר, נדחו בהחלטת שר הפנים משה ארבל ל־30 בינואר 2024, ומאחורי הקלעים מתנהל קרב פוליטי שמוביל יו"ר הציונות הדתית ושר האוצר בצלאל סמוטריץ' – לדחות את הבחירות רחוק ככל שניתן, עד לאחר המלחמה.
הוויכוח הזה מפלג בימים האחרונים את הקואליציה. הליכוד, המחנה הממלכתי ומרבית הח"כים של ש"ס מתנגדים לדחייה נוספת של הבחירות. "לא דוחים בחירות, זה פרס לטרור", אמר ארבל בשיחה סגורה.
בציונות הדתית, בתמיכה רפה של חברי עוצמה יהודית, פועלים לדחות את הבחירות ל־27 בפברואר או לאחר המלחמה (שאיש אינו יודע מתי תסתיים).
סמוטריץ' מנהל קמפיין: אתמול הוא דרש מראש הממשלה נתניהו לכנס את ראשי מפלגות הקואליציה כדי לקבל החלטה על דחייה. "הבחירות במועדן הנוכחי אינן לגיטימיות", טען. במקביל הוא שלח את חבר סיעתו אוהד טל להחתים ח"כים על הצעת חוק פרטית לדחיית הבחירות לסוף פברואר.
במרכז השלטון המקומי מעריכים שכ־30 אלף איש מתמודדים בבחירות המוניציפליות על תפקיד ראש רשות או על מקום במועצה. כ־2,000 מתוכם גויסו בצו 8, בין 80 ל־120 הם חיילי מילואים פעילים במלחמה בעזה. אכ"א כבר העביר מסר: משום שמדובר בעשרות אנשי מילואים בלבד שנמצאים בחזית, הם יוכלו להשתחרר לתקופת הבחירות.
כמעט כל הגורמים הרלוונטיים העבירו חוות דעת כי אין שום סיבה לדחות שוב את הבחירות. שר הביטחון גלנט "עמד על חשיבות קיום הבחירות במועד שנקבע, כמסר המחזק את היציבות וההמשכיות הלאומית". יו"ר המל"ל צחי הנגבי ריכז עבודת מטה של צה"ל, שב"כ ומשטרה וכולם הגיעו לאותה תוצאה: לקיים את הבחירות ב־30 בינואר. מפקד פיקוד העורף, אלוף רפי מילוא, כתב כי "מבחינה ביטחונית, ניתן ואף חשוב לקיים את הבחירות במועדן על מנת להקרין לאזרחים חוסן".
אחד מראשי העיריות הבולטים בישראל טען כי הדחייה תעכב את אישור התקציב של הרשויות המקומיות. "אם הבחירות יידחו לפברואר, התקציבים יהיו רק במאי־יוני", אמר, "יותר משנה שרשויות לא יתפקדו".
"סמוטריץ' בלחץ מההתרסקות שלו בסקרים", אמר גורם פוליטי בכיר, "בסקר האחרון שפורסם הוא לא עבר את אחוז החסימה. זה רק יגרום לו להגביר את הלחץ על נתניהו לדחות את הבחירות. סמוטריץ' רוצה שהמועמדים שלו ימשיכו לעשות קמפיין על מדי צה"ל".
כדי לרצות את החרדים, ביצע סמוטריץ' פליק־פלאק פוליטי מרשים. ביום שישי חתם שר האוצר על צו שפירסם משרדו ולפיו יוחזר המס על משקאות ממותקים. מדובר במכה לכיס של הציבור החרדי. שלשום הוא נסוג מההחלטה, וטען: "מדובר בטעות". זמן קצר אחר כך הודיע יו"ר ועדת הכספים משה גפני כי הוא תומך בדחיית הבחירות, כפי שדרש סמוטריץ', והיה הראשון שחתם על הצעת החוק לדחיית הבחירות של ח"כ טל. אתמול אישר גפני גם העברת 75 מיליון שקלים ליישובים ביהודה ושומרון עבור סעיף "מרכיב ביטחון".
גורם בש"ס אמר אתמול כי תאריך הבחירות יישאר 30 בינואר 2024. הוא סיפר כי סמוטריץ' נימק את דרישתו בכך שרבים מהמועמדים בבחירות לרשויות המקומיות הם אנשי הציונות הדתית שמגויסים לצבא באחוז גבוה העולה על חלקם באוכלוסייה – בדיוק ההפך מש"ס. "זה שיח מכוער", אמר הגורם, "וזה לא יעזור לו. תאריך הבחירות יישאר כפי שנקבע".
