עד כה היה נדמה שהמנצח הגדול בעימותי המפלגה הרפובליקנית הוא דונלד טראמפ, שלא טרח להגיע אליהם. אבל מנצחת חדשה מסתמנת לאחרונה: ניקי היילי, השגרירה לשעבר של טראמפ באו"ם ואחת המועמדות מולו.
סקר חדש שפורסם בסוף השבוע מציב את היילי בפיגור של ארבעה אחוז בלבד מטראמפ בניו־המפשייר, ובניגוד בולט לתמונת הסקרים הלאומית, שבה טראמפ מוביל ב־50 נקודות על פני היילי ורון דה סנטיס. מעמדה של היילי התחזק מאוד בחודשים האחרונים, כשהיא מנצלת היטב את העימותים הרפובליקניים שמהם נעדר טראמפ. היא גם מצליחה להעביר אליה את תומכיהם של מועמדים שפרשו מהמרוץ, כמו סגן הנשיא לשעבר מייק פנס והסנאטור טים סקוט, שכמו היילי מגיע מדרום־קרוליינה.
יש להיילי סיכוי של ממש במדינה. אך כדי שיהיה לה סיכוי של ממש גם במרוץ המפלגתי כולו, תצטרך לנצח בניו־המפשייר, להשיג תוצאה טובה באיווה ולקוות שזה מה שייצור מומנטום למדינות הבאות, שבהן מוביל טראמפ בהפרשים גדולים מאוד. כך או אחרת, אפשר להבין שטראמפ מוטרד לפחות מעט מהיילי כי הוא עשה את מה שבחר להימנע ממנו עד כה - הדביק לה כינוי: Birdbrain ("מוח ציפור"). מאידך, החלו אנשיו לגשש אצל היילי לגבי האפשרות שתהיה סגניתו.
