כשסמ"ר רואי אליאס ז"ל סיים מסלול בצבא, הוא שלח תמונה למאיר צור, ראש מועצה אזורית הערבה התיכונה, בה נמצא המושב ממנו הוא מגיע, צופר. בתמונה הוא מניף את דגל המושב, ולצידה כתב: "גאה לייצג את הערבה והמקום שאני גר בו".
שלשום נפל רואי, לוחם בגדוד ההנדסה 603, בקרב בדרום רצועת עזה. הוא החלל ה־14 שנפל ברצועה בסוף השבוע האחרון, והלוחם החמישי שנהרג מפגיטת טיל נ"ט מסוג אר־פי־ג'י, בנגמ"ש מסוג נמר"ה, בפאתי חאן־יונס. ראש המועצה, צור: "אבידה קשה וכואבת לכולנו בערבה. רואי, רק בן 21, בחור נפלא, ערכי, ספורטאי, מעורב רבות בקהילה, אהב את הערבה ואת החיים בה. היה לי איתו קשר אישי, דיברנו רבות על רצונו לחזור לערבה, לבנות בה בית ומשפחה ולהמשיך את ערכי ההתיישבות והחקלאות של מורשת אביו היקר, ששון אליאס, הדמות המרכזית בגרעין המייסד של היישוב צופר, שהוא אח שכול - אחיו עודד, קצין בשייטת, נפל בעת מילוי תפקידו".
אתמול הובא למנוחות בבית העלמין בצופר. נועם מלול, בן דודו, נפרד ממנו: "איך נפרדים עכשיו לתמיד? רק אתמול חזרנו הביתה עם רגליים שחורות, חול במכנסיים ודם במרפקים אחרי עוד יום של טיולים בערבה. זוכר את הילדוּת שלנו, רואיקי? זאת שהייתה מבוססת על טון גמבות עד שכואבת הבטן, מלא משחקי כדורסל שידעתי מראש שאני אפסיד, ואת האהבה בינינו, שהראינו במכות עד שמשהו בבית נשבר. כאלה אנחנו ביחד, מתכון לצרות".
"המושב לא יחזור להיות כמו שהיה", אמר בסיום דבריו, "אתה אחד יחיד ומיוחד בשביל כולנו. מצדיע לך, רואי. תשמור על כולם מאוחדים".
