332,000 סטודנטים ייכנסו השנה למוסדות ההשכלה הגבוהה. הנתון הזה לא מאוד שונה ממספר הסטודנטים שלמדו בשנה שעברה, אלא שהפעם משהו שונה: כחמישית מהתלמידים והתלמידות במוסדות האקדמיים יהיו משרתי מילואים, זאת לצד כ־3,000 אנשי סגל אקדמי שגם הם משרתי מילואים בימים אלה.
במועצה להשכלה גבוהה מסבירים, כי ההתייצבות במספר הסטודנטים באה לאחר העלייה החריגה בביקוש להשכלה גבוהה בשנת תשפ"א בעקבות מגפת הקורונה שבה מספר הסטודנטים עלה ב־24,000. מנתוני המועצה להשכלה גבוהה עולה, כי כ־55,000 סטודנטים משרתים במילואים.
במוסדות האקדמיים נערכו לקליטת המילואימניקים ולסייע להם בהתאם להחלטת המועצה להשכלה גבוהה לצלוח את השנה ולהבטיח שלא ייפגעו. ועד ראשי האוניברסיטאות ופורום ראשי המכללות המתוקצבות גיבש מתווה למענה למשרתי ולמשרתות המילואים ואנשי קבע לפתיחת שנת הלימודים בתיאום עם קצין מילואים ראשי.
שנת הלימודים תיפתח בשתי פעימות, האחת מיועדת לכלל הסטודנטים והשנייה נקבעה בתיאום עם צה"ל ומיועדת למילואימניקים. במסגרת הפעימה הראשונה היא נפתחה היום, כשבטכניון ובתל־חי היא תיפתח ב־14 בינואר. הפעימה השנייה תתקיים מספר שבועות לאחר תחילת השנה האקדמית של כל מוסד, ובמסגרתה ייערך במוסדות "שבוע חזרה לכשירות אקדמית", עבור משרתי המילואים והקבע.
במסגרת ההטבות למילואימניקים, הענקת 2 נקודות זכות בקורס בחירה מקורסי בחירה בתחום הנלמד או מקורסי בחירה כלליים, לפי בחירת הסטודנט, בעבור ביצוע של 10 ימי מילואים לפחות בשנה (אף אם אינם ברצף), למשרתי מילואים פעילים הלומדים לתואר ראשון במוסד לימוד אקדמי.
זכאות למועד בחינה נוסף, בתוך 45 ימים ממועד הבחינה האחרון בקורס, או בסמסטר העוקב, לפי בחירת הסטודנט, לסטודנטים שנעדרו מהבחינות בשל שירות מילואים.
מתוך 254,075 הסטודנטים שילמדו לתואר ראשון: 35% למדו באוניברסיטאות, 17% באוניברסיטה הפתוחה, 40% במכללות האקדמיות ו-8% במכללות האקדמיות לחינוך.
אך לא כולם יזכו להתחיל את השנה הזו. סא"ל עלים עבדאללה, מהכפר יאנוח־ג'ת, סגן מפקד חטיבה מרחבית 300, נהרג בחילופי אש בגבול הצפון בזמן המלחמה. המפקד הבכיר היה אמור להתחיל היום את לימודיו באוניברסיטת חיפה בחוג למדעי המדינה ולביטחון לאומי.
אשתו, מונא, סיפרה אתמול בכאב גדול: "אני ושלושת הילדים שלנו, בני שמונה, 15 ו־17, מתגעגעים מאוד לעלים ז"ל. הוא מאוד התרגש לקראת פתיחתה של שנת הלימודים. היה לו גם חלום ללמוד קורס בישול, טבחות, זה היה חלום שלו לצד הלימודים. הכל נגדע אחרי מותו. הוא חסר לנו מאוד בכל יום".
גם כרמל גת, שנחטפה בשבת השחורה לעזה מבית הוריה בקיבוץ בארי, לא תפתח את שנת הלימודים הקרובה. בת דודתה, הסטודנטית לרפואה שי דיקמן, יזמה פרויקט מרגש באוניברסיטה העברית שבה היא לומדת. במסגרתו, הוחלט לשמור בכל כיתה ואולם ברחבי הקמפוס כיסא ריק לכרמל, אשר נושא את תמונתה עד שתחזור בשלום. דיקמן תלתה לקראת פתיחת שנת הלימודים ברחבי הקמפוסים וכיתות הלימוד של האוניברסיטה את תמונת בת דודתה.
גם חבריו של עידן שתיוי לספסל הלימודים, לא יזכו לראותו לצידם בקמפוס בימים הקרובים. הם מספרים על עידן, שחטוף בעזה כבר למעלה מ־80 יום: "עידן ואני מכירים מהלימודים, יצא לי להכיר בחור כל כך מיוחד", מספר חברו נועם היימן: "התחושה היא שהחיים ממשיכים, והזמן של עידן נעצר. מרגיש ששכחו אותו ואת המילואימניקים. מוזר לראות אנשים פשוט יושבים ושותים קפה".
