רגע לפני סוף השנה, ספגה אוקראינה את התקיפה הכבדה ביותר מאז החלה הפלישה הרוסית ב־24 פברואר 2022. קרוב ל־140 טילים ועשרות כטב"מים מתוצרת איראנית שוגרו בסוף השבוע לערים ברחבי המדינה. צבא אוקראינה הצליח לטענתו ליירט 87 טילים ו־27 כטב"מים. קציר הדמים נכון לשעת סגירת הגיליון, והוא לא סופי, עומד על 39 אזרחים הרוגים ומאות פצועים. מאמצי החילוץ וההצלה נמשכים עדיין, בתקווה לאתר ניצולים בחיים.
נראה שהרוסים ביקשו לפגוע במרכזי הערים ובאזורים ציבוריים, כולל בתי ספר, בתי חולים וקניונים, מתוך מטרה לגרום למספר מקסימלי של קורבנות אזרחיים. נשיא פולין דודה כינס דיון חירום מיוחד בעקבות נפילה של טיל רוסי בשטח פולין, לא הרחק מגבולה עם אוקראינה. ר"מ בריטניה רישי סונאק כתב בתגובה: "המתקפות הנרחבות על ערי אוקראינה מעידות שפוטין לא יעצור בניסיונו להשמיד את החופש והדמוקרטיה".
המתקפה הכבדה בשישי עשויה אולי לתרום למאמצי הנשיא ביידן לשכנע שוב את חברי הקונגרס לאשר את חבילת הסיוע הצבאי לקייב בסך 61 מיליארד דולר. העובדה שאוקראינה עדיין ממתינה לה, מעודדת את הנשיא פוטין ורוסיה לנסות ולשבור אותה באמצעות מתקפות קשות יותר, מתוך הנחה שהמלאים של אוקראינה מתחילים להידלדל ויהיה לה קשה יותר להגן על עצמה כנגדן. ייתכן שהמתקפה נועדה לכפר על ההשפלה בשבוע שעבר עם הטבעת הנחתת הגדולה "נובוצ'רקאסק" בנמל פאודוסיה בדרום מזרח חצי האי קרים, שגרמה ככל הנראה למותם של עשרות רבות של מלחים והפלתם של כמה מטוסי תקיפה של חיל האוויר הרוסי בדרום אוקראינה.
למרות זאת, במהלך הלילה אתמול הגיעה תגובה אוקראינית חריפה, בתוך שטח רוסיה, כשכטב”מים אוקראיניים תקפו בעיר בלגורוד ובאזור העיר בריאנסק. בבלגורוד דווח על 18 הרוגים וכמה פצועים. הרוסים הבטיחו להגיב בעוצמה, ושיגרו טילים אמש ללב ליבה של העיר חרקיב.
בכל מקרה, שנת 2023 מסתיימת רע עבור האוקראינים, ושנת 2024 עלולה להיות מאתגרת מאוד, בלשון המעטה, אם אכן ייעצר הסיוע האמריקאי. חילופי המהלומות של הימים האחרונים מעידים על כך בשעה שקייב מתמודדת עם מחסור בפגזי ארטילריה, מגבירה רוסיה דרמטית את הייצור וזוכה גם לאספקת ארטילריה בהיקף גדול מאוד מצפון־קוריאה.
במידה רבה, התפתחות המלחמה ב־2024, שהופכת למלחמת התשה ארוכה, וסיכוייה של אוקראינה להצליח בשדה הקרב תלויים ביכולת של המערב להמשיך ולהעביר לה תחמושת. ויש גם זווית ישראלית - התלקחות מלחמה רב־זירתית מלאה, שתכלול את לבנון והחיזבאללה, תסיט בהכרח עוד משאבים אמריקאיים רבים מקייב לישראל, כמו כמובן את הקשב ותשומת הלב בוושינגטון.
