בפעם הראשונה אחרי יותר מ־50 שנה, שלחה אתמול ארה"ב חללית שמטרתה נחיתה על הירח ב־23 בפברואר. נישא על גבי רקטה אמריקאית המריא רכב חלל לא מאויש מקייפ קנוורל, פלורידה, במה שהוא גם תחילת המסע של האמריקאים בחזרה לירח, וגם שלב נוסף במאבק השוק הפרטי על חוזים יוקרתיים מאוד עם נאס"א. אלא ששבע שעות אחרי ההמראה התגלתה תקלה באחד הפאנלים הסולאריים של החללית. בסוכנות הידיעות אי־אף־פי דווח אמש כי המשימה עומדת כמעט בוודאות בפני כישלון בעקבות התקלה. הרקטה החדשה, שנקראת וולקן, פותחה על ידי מיזם משותף של חברות לוקהיד מרטין ובואינג שמנסה לנגוס בדומיננטיות של SpaceX בתעשיית השיגור המסחרי. את רכב החלל הרובוטי שנקרא Peregrine, בנתה חברה קטנה מפיטסבורג בשם Astrobotic Technology. אם, באורח פלא, תצליח במשימה, היא תהיה החללית המסחרית הראשונה שמבצעת נחיתה רכה על הירח. טרם גילוי התקלה העריכו מומחים בתעשיית החלל, כולל מנכ"ל החברה ג'ון תורנטון, שהסיכויים לנחיתה עומדים על 50-50. "זה ניסיון ראשון שיש לו יותר משמעות כללית לתעשייה מאשר למשימה ספציפית", אמר תורנטון, "אבל השקענו את כל מה שיכולנו במשימה הזו" | כתבה: ציפי שמילוביץ, ניו־יורק,
| צילום: CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH, אי־פי־אי
