מורה כלשהי בפורטלנד, אורגון, ככל הנראה קמה לבוקר מבלבל במיוחד השבוע. בחצר האחורית של ביתה נחת לפתע חלק ממטוס בואינג שאורכו מטר ועשרים ומשקלו 28 ק"ג. החלק התפרק באמצע טיסה - באירוע שבנס לא הסתיים באסון.
ג'ניפר הומנדי, יו"ר דירקטוריון מועצת התחבורה הלאומית בארה"ב, עוסקת כעת בחקר המקרה החמור. הומנדי אמרה כי ייתכן שהברגים שהיו אמורים לחבר את הפאנל שהתפרק לגוף מטוס, כלל לא הותקנו. דבריה הגיעו כמה שעות אחרי שחברת יונייטד איירליינס הודיעה כי מצאה ברגים רופפים על לוחות דומים בחלק ממטוסי המקס 9 שלה, כשהכינה אותם לבדיקה לאחר מצב החירום. גם אלסקה איירליינס אמרה כי מצאה "חומרה רופפת" במטוסי מקס 9.
הפאנל, שנקרא 'סותם דלת, ממוקם באיזור שהיה הופך לדלת יציאת חירום אם למטוס היו יותר מושבים. במסיבת עיתונאים אמרה הומנדי כי ארבעה ברגים מיוחדים היו אמורים למנוע מהפאנל לזוז, אבל הברגים לא היו על השריד שנמצא בחצר בפורטלנד. "אנחנו עוד לא יודעים בוודאות אם הם היו שם מראש, או היו ולא עמדו בלחץ", אמרה הומנדי, והוסיפה כי "אלסקה איירליינס הוזהרה שלוש פעמים לפני הטיסה ביום שישי על בעיות בלחץ בתא הנוסעים במטוס". האזהרות הללו היו משמעותיות מספיק כדי שהחברה תחליט שהמקס 9 לא יוכל לשמש עוד בטיסות להוואי.
חברות תעופה ביטלו בימים האחרונים מאות טיסות לאחר השבתתם של כ־200 מטוסי מקס 9 והמניות של בואינג צנחו ב־8 אחוז. זו הפעם השנייה בחמש שנים בה מטוסי המקס של בואינג מתגלים כסכנה של ממש בעקבות רשלנות ופס ייצור מהיר כחלק מהמלחמה נגד 'איירבוס' האירופית וחברות צומחות בסין.
אחרי שמאות אנשים נהרגו בשתי התרסקויות ב־2018, קורקעו כל מטוסי המקס לכמעט שנתיים. החברה שילמה אז 2.5 מיליארד דולר כדי להסדיר תביעה של משרד המשפטים והודתה שהעובדים הוליכו שולל את הרגולטורים בנוגע לבטיחות ה־737 מקס. וועדה של הקונגרס הגדירה זאת כ"שיא מחריד של פיקוח ממשלתי כושל, פגמי עיצוב וחוסר מעש בבואינג".
