המעבר של נובאק ג'וקוביץ' מהקרקעית של ימי הקורונה והזעם העולמי, לכניסה שלו כמלך הבלתי מעורער של הענף לאליפות אוסטרליה שתיפתח הלילה, הוא קיצוני באופן חריג. קיצוני כמו ההישגים שאליהם הגיע הטניסאי המצליח בכל הזמנים, ככל הנראה הגדול שבהם.
זה האיש שהטיף נגד חיסונים, שלא הורשה להיכנס לחלק מהגראנד סלאמים, שנעצר באוסטרליה – נעצר! – נשלח למלונית למגורשים ונזרק מהמדינה. האיש שאירגן טורניר שהוביל להידבקות המונית במגפה. האיש שהורחק מאליפות ארה"ב אחרי שחבט כדור על שופטת קו. לא היה ספק שהוא מתקרב לשיאים ועומד לשבור אותם, אבל התדמית שלו הייתה הרוסה.
עכשיו, לפני שהכדורים יתחילו לעוף מצד לצד במלבורן, הטניס חייב את נובאק. קרלוס אלקראס יהיה עצום, אבל הוא לא מצליח עדיין להלהיב ולסקרן ברמה של הדור שלפניו. נולה הוא השריד האחרון של הדור שלפניו – מה שבולט במיוחד לאור חזרת הפציעה של רפאל נדאל – והוא זה שמדליקים בשבילו טלוויזיה וקונים עבורו כרטיסים. אף שחקן פרט לאלקראס אינו ברמה שלו, ואף שחקן כולל אלקראס לא מסעיר כמוהו. ועכשיו הבמה מוכנה לאתגר הגדול של חייו, וזה שבעצם יוביל אוהדים שלא משתגעים עליו ביום־יום לעקוב בעניין – גולדן סלאם.
בעיקרון, שני שחקנים בלבד עומדים בדרכו של ג'וקוביץ' במסע בן שמונת החודשים, שנקודת ההתחלה שלו היא כעת ונקודת הסיום ב־8 בספטמבר בניו־יורק. רק אלקראס בשיאו וג'וקוביץ' בעצמו יכולים למנוע מהסרבי לזכות בכל ארבעת הגראנד סלאמים לצד זהב אולימפי. זה הגביע הקדוש של הטניס.
החלק הראשון במסלול המחומש אמור להיות הקל ביותר. כשמרשים לו להיכנס לאוסטרליה, הוא בדרך כלל הופך את זה לתואר. עשר פעמים הוא לקח את אליפות אוסטרליה, המקום שבו הוא פורח. עכשיו הוא גם מרגיש נוח יותר מתמיד, כשבאופק מחכה גראנד סלאם מספר 25: הוא מטורף על הלחץ הזה, הדיבורים על הגולדן סלאם, והוא הצהיר שזה מה שהוא מחפש, כי הוא "תמיד מדבר בקול רם על המטרות שלו".
הפתיחה שלו צפויה להיות קלילה, מול דינו פריז'מיץ', הקרואטי המדורג 178 בעולם. בכלל, אוהדים רבים מחו ברשתות החברתיות שנדאל ורוג'ר פדרר מעולם לא קיבלו הגרלה כל כך נוחה כמו זו שמחכה לו במלבורן השנה. ההכנה שלו לטורניר הייתה כמו תמיד בטיול בגנים הבוטניים במלבורן: "אני לא איש של אמונות טפלות", טען ג'וקוביץ', ואז הוסיף, "אבל אני אוהב לחזור למקומות שהביאו לי מזל וגורמים לי להרגיש טוב. הגנים קרובים, ואני אוהב לבלות שם לבדי בטבע, לחבק עצים, לטפס עליהם".
במלונית הקורונה הוא בטוח לא יבקר שוב. זה זיכרון רע מהעבר שהוא לא צריך עכשיו. יש לו קהילה ענקית של מהגרים ממוצא סרבי ביציעים, חיבוק טוב מעץ, עיר שתמיד חייכה אליו, גם הגרלה נוחה. אין דרך טובה יותר עבורו להתחיל את השנה שאמורה להיות הגדולה בתולדותיו.
אופניים: יעקובלב זכה בארד באליפות אירופה
רוכב האופניים מיכאל יעקובלב זכה במדליית הארד במקצוע הספרינט באליפות אירופה שנערכה בהולנד. בקרב על המדליה הוא ניצח את ג'פרי הוחלנד המקומי, מדליסט הכסף מאולימפיאדת טוקיו. יעקובלב בן ה־23 עלה לישראל מרוסיה לפני שנה וחצי, ולאחרונה קיבל אישור לייצג את ישראל באולימפיאדת פריז.
