ב"אקספו דובאי 2020", היריד הבינלאומי היוקרתי שנערך אחת לחמש שנים, הקימה ישראל ביתן ענק בעלות של 70 מיליון שקלים, שמשך מיליוני מבקרים ונחשב לאחד המוצלחים בתולדות ירידי אקספו. אלא שבעקבות המלחמה בעזה, לצד סחבת ממשלתית, נראה שביריד הקרוב "אקספו אוסקה 2025" ביפן, ישראל לא תקים ביתן משלה.
יריד אקספו הוא חלון הראווה של מדינות העולם להציג את הישגיהן בתחומים שונים ומהווה מנוף כלכלי אדיר לגיוס השקעות. ההיערכות ליריד שכזה היא מורכבת מאוד ומחייבת איגום משאבים מיותר מעשרה משרדי ממשלה.
אלא שבשנה וחצי האחרונות מפצירה שגרירות יפן בממשלת ישראל – הקודמת והנוכחית – לאשר את השתתפות ישראל ביריד ולהודיע איזה סוג של ביתן היא מבקשת: ביתן גדול ומכובד מסוג A, דוגמת זה שהקימה ביריד בדובאי ומתאים למדינה שחברה ב־OECD, או ביתן קטן בחלל משותף בדומה לביתן של הרשות הפלסטינית ושל מדינות מתפתחות. עלות ביתן מסוג A עומדת על כ־74 מיליון שקלים.
בישיבת הממשלה ב־11 באוקטובר אמורה הייתה הממשלה לאשר את השתתפות ישראל ביריד, אך בעקבות פרוץ המלחמה ארבעה ימים קודם לכן, הוקפאו כל האישורים. 25 בינואר הוא המועד האחרון שבו ניתן להודיע למארגני היריד את סוג הביתן המבוקש.
בימים האחרונים הפיץ שגריר ישראל ביפן, גלעד כהן, מברק ללשכות שר החוץ, מנכ"ל משרד ראש הממשלה וגורמים נוספים והסביר: "המלחמה בעזה והמצב הביטחוני והכלכלי בישראל ברורים לי. גם העיסוק בזה נראה קצת תלוש וכותב זאת מי ששני בניו נלחמים עכשיו בעזה. אבל הגיעה שעת ההכרעה: מדינת ישראל צריכה להחליט האם היא, כאומת ההייטק והחדשנות, מסתכלת לעבר האופק שלאחר המלחמה, לפיתוח הכלכלה והמשק והייצוא, ומגיעה ליריד האקספו החשוב ביותר עד לתום העשור, או מוותרת".
בתוך ממשלת ישראל יש מחלוקת גדולה לגבי השתתפות ביריד ובאיזו מתכונת. לא מעט גורמים חושבים שנכון יותר לא לבזבז יותר מדי כסף בתקופת מלחמה, לפסוח על היריד הזה, ולהתכונן ליריד הבא: "אקספו ריאד 2030".
