כל ספק שאולי היה לגבי זהות המועמד הרפובליקני בבחירות לנשיאות ארה"ב בנובמבר, הוסר שלשום כמעט לגמרי על ידי מצביעי המפלגה באיווה. הפריימריז הראשונים של השנה העניקו לדונלד טראמפ ניצחון סוחף, וסיפקו הוכחה כי לבסיס המצביעים הרפובליקני פשוט לא אכפת אם יום לאחר שזכה ב־51 אחוז מהקולות, חזר הנשיא לשעבר לעסוק בשפע כתבי האישום העומדים נגדו.
מתנגדי טראמפ שרוצים למצוא קרן אור יכולים להיאחז, בקושי, בכך שלמרות הדומיננטיות הברורה שלו, עדיין 49 אחוז מהרפובליקנים באיווה – לפחות מתוך 110 אלף המצביעים שיצאו מהבית לטמפרטורות של מינוס 20 מעלות – העדיפו מישהו אחר. מי שאמורים להיות שני היריבים העיקריים של טראמפ חילקו ביניהם את קולות המתנגדים: רון דה סנטיס סיים שני עם 21 אחוז וניקי היילי שלישית עם 19 אחוז.
מהצד השני, לא רק שטראמפ ניצח בגדול, אלא שהפרש 30 הנקודות הוא שיא ניצחון לרפובליקני באיווה. זה לא מובן מאליו, כי ב־2016 המצביעים באיווה דחו את טראמפ לטובת טד קרוז, והממסד הפוליטי בה סירב להתייצב גם הפעם מאחוריו. בנוסף, דה סנטיס והיילי השיגו תוצאות שלא מייצרות מומנטום להמשך הפריימריז. אם כבר, המקום השני של דה סנטיס עשוי לפגוע במומנטום של היילי לקראת ניו־המפשייר בשבוע הבא.
גם דה סנטיס וגם היילי בילו בשבועות האחרונים את כל זמנם באיווה, בעוד טראמפ כמעט ולא השקיע בקמפיין במדינה. הם ניסו למסגר את התוצאה כסוג של ניצחון שהופך כל אחד מהם ליריב היחיד של הנשיא לשעבר, אבל שניהם לא נראו מאמינים בכך במיוחד.
מלבד עצם הניצחון של טראמפ, משמעותיות לא פחות בתמונה הגדולה, היו התשובות שנתנו המצביעים באיווה למדגמים של ערוצי החדשות. למשל, לא פחות מ־81 אחוז אמרו כי הם מסכימים עם האמירה של טראמפ לפיה "מהגרים מרעילים את הדם של אמריקה". רק 28 אחוז אמרו כי ג'ו ביידן אכן ניצח בבחירות ב־2020.
את נאום הניצחון שלו פתח טראמפ בטון פייסני, החמיא ליריביו ואמר כי "הגיע הזמן לאחד את המדינה", אבל מהר מאוד חזר ללהיטים המוכרים שלו ומיהר להתרכז בביידן, אותו הגדיר "הנשיא הגרוע ביותר בהיסטוריה", והוסיף כי "אם אני הייתי נשיא, ישראל לא הייתה מותקפת".
