פרטים חדשים שחושף “הניו יורק טיימס" שופכים אור נוסף על מערך המנהרות המסיבי והמתוחכם שבנה ארגון חמאס ברצועת עזה בשנים האחרונות. היקף, עומק ואיכות המנהרות הדהימו לא רק את מערכת הביטחון בישראל, אלא גם את זו של ארה"ב.
רק בחודש שעבר העריכה מערכת הביטחון כי אורך רשת המנהרות עומד על כ־400 קילומטרים, אבל לפי “הניו יורק טיימס”, עכשיו מדובר על מספר גבוה בהרבה: בין 550 ל־730 קילומטרים. עוד מעריכים כי יש קרוב ל־5,700 פירים נפרדים המובילים למנהרות. מנהרה אחת התבררה כרחבה מספיק כדי לנהוג בה בכלי רכב. אחרת הייתה באורך של שלושה מגרשי כדורגל והוחבאה מתחת לבית חולים ברצועה. מתחת לביתו של מפקד בכיר בחמאס מצאו לוחמי צה”ל במהלך הפעילות גרם מדרגות לולייניות שהוביל למנהרה בעומק של כשבע קומות.
מחבלי חמאס הצליחו להסתיר היטב את המנהרות, אבל בכיר ישראלי אמר לטיימס כי צה”ל למד שבכל פעם שהוא מוצא בית ספר, בית חולים או מסגד, החיילים יודעים שהם יכולים צפויים לאתר תחתיהם מערכת מנהרות תת־קרקעית.
השמדת המנהרות היא משימה קשה במיוחד שצה"ל מתמודד איתה גם בימים אלה, בגלל הצורך לוודא אם יש בהן חטופים, וגם משום שצריך לא רק להזיק להן, אלא להרוס אותן באופן בלתי הפיך. הניסיונות להרוס את המנהרות באמצעות הצפתן במי ים כשלו. ההערכה היא שיידרשו שנים כדי להשבית את מערכת המנהרות.
לא פעם במהלך הלחימה בעזה נפגעו לוחמי צה"ל בניסיון להשמיד מנהרות.
