לא לסגת מצפון הרצועה לפני שחרור חטופים: מפקדים וקצינים במילואים שהשתתפו במלחמה או עדיין משתתפים בה, חתמו על מכתב שמיועד לחברי קבינט המלחמה ולרמטכ"ל הרצי הלוי, בדרישה להמשיך למנוע את החזרתם של כמיליון עקורים עזתים לבתיהם בצפון הרצועה, עד שיוחזרו החטופים שבשבי.
חטיבות צה"ל מחזיקות בחודשיים האחרונים את ציר הביתור נצרים שבין נחל עזה לעיר עזה, מצפון לעיירות המרכז אל־בורייג' ונוסיראת. במסגרת משימת אחזקה זו, נמנעת חזרתם של העזתים לעיר עזה ולעיירות הסמוכות לה. באזורים אלו נותרו כ־150 אלף עזתים, שהחלו לשוב לשגרת חייהם ולמגע קרוב עם חמושי חמאס שמנסים לשוב ולמשול באזור, מול פשיטות מוגבלות שצה"ל החל לקיים כחלק משלב ג' בצפון הרצועה. לצבא אין תוכניות להפסיק לבתר את צפון הרצועה, אך גם אין הנחיה מהדרג המדיני להתחיל במסירת המפתחות לגורם אחר. חלק מהקצינים שחתומים על המכתב לחמו עד לימים האחרונים בצפון הרצועה, או לוקחים חלק בימים אלו ממש באחזקת פרוזדור נצרים, ובהם ראשי מטות חטיבות ואוגדות, מנהלי לחימה, מג"דים במילואים ובעלי תפקידים דומים בדרגות סא"ל, אל"מ ותא"ל במיל'. "התגייסנו לפני כמאה ימים ולחמנו בכל הגזרות לטובת המטרות שהגדרתם לנו, שחרור החטופים והשמדת ארגון חמאס. ברצוננו לבטא את הערכתנו על אופן ניהול המערכה עד כה... בימים האחרונים צה"ל החל לשחרר חטיבות מילואים וצפות השאלות - האם עמדנו במשימה לשמה התגייסנו, ואיך מתורגמים ההישגים המשמעותיים שהשגנו להישגים ברמה האסטרטגית? לצערנו, התשובה המסתמנת היא שצה"ל והממשלה לא מצליחים לתרגם את הניצחונות ברמה הטקטית לניצחון ברור ברמות המערכתית והאסטרטגית".
במכתב ציינו הקצינים שהוגדר להם תחילה שהשגת המטרות תדרוש זמן, "אך עלינו לוודא כי ההישג היחיד שכן הושג במערכה עד לשלב הנוכחי לא נשמט מידינו, והוא ההישג הקרקעי. פינינו, בצעד חסר תקדים, את מרבית אוכלוסיית העיר עזה והשגנו שליטה מבצעית בחלקים נרחבים של העיר. את ההישג הזה עלינו לשמר לטובת המשך הלחימה, ובראש ובראשונה עלינו להשלים את משימת פינוי האוכלוסייה מצפון הרצועה, ואז עלינו לוודא חסימה מלאה של המסדרון על בסיס נחל עזה. ברגע שיושלם התהליך עלינו להכריז כי תושבי העיר עזה לא יוכלו לשוב לבתיהם כל עוד החטופים לא שבים". הקצינים הפצירו במכתבם כי על הקבינט לוודא ש"צה"ל משלים את מלאכת פינוי התושבים מהעיר עזה, אינו מאפשר אספקה הומניטרית והפעלת בתי חולים בתוך העיר עזה, ושהתושבים לא חוזרים לבתיהם עד שהחטופים מוחזרים... אנו מכריזים בקול ברור וחזק - לא חוזרים עד שמנצחים. אסור שגם המלחמה הנוכחית תסתיים בתחושת חמיצות ובהמתנה לסבב הבא. נקרתה בפנינו הזדמנות לשינוי המציאות מן היסוד. קחו מנהיגות והימנעו ממחלוקות וריבים. עימדו מלוכדים מול האויב ומאוחדים ותנו לנו לעשות את כל השאר".
סא”ל חנוך הגר, מנהל הלחימה של חטיבה 261 ומהחתומים על המכתב, אמר ל”ידיעות אחרונות”: “אנחנו יודעים שלא ניתן להשיג את המטרות הכוללות באופן מיידי ולכן מבקשים מהקבינט לדאוג למימוש ומינוף ההישג היחיד שהושג עד כה, כיבוש צפון הרצועה ופינוי האוכלוסייה. על הקבינט לוודא כי צה”ל משלים את משימת פינוי האוכלוסייה ומוודא כי אין חזרת אוכלוסייה למרחב צפון הרצועה כל עוד החטופים לא הוחזרו”.
בצה"ל סירבו להתייחס למכתב.
