יום לפני הפריימריז בניו המפשייר, הודיע אתמול מי שהיה עד לא מזמן היריב העיקרי של דונלד טראמפ - מושל פלורידה, רון דה סנטיס - על פרישה מהמירוץ לנשיאות, והתייצב מאחורי אותו טראמפ. בכך יבוא לסיומו בקול ענות חלושה קמפיין שהחל בהבטחה גדולה.
"ברור לי שרוב מצביעי הפריימריז הרפובליקנים רוצים לתת לדונלד טראמפ עוד הזדמנות", אמר אמש בסרטון שפרסם בחשבון ה־X (טוויטר לשעבר) שלו. דה סנטיס (45) הוכתר בשנה שעברה כיורש של טראמפ במפלגה הרפובליקנית והתקווה של רבים מאוד בקרב השמרנים בארה"ב, ואסף מסביבו תורמים רבים ותמיכה של כלי תקשורת שמרניים. בתחילת הקמפיין נראה היה כי יש לו את כל הקלפים כדי לרשת את טראמפ. הוא גייס יותר מ־100 מיליון דולר, וגם הגיע עם רקורד שמרני משמעותי בנושאים שחשובים למצביעי המפלגה, הן מסוגיות הנוגעות בהפלות, דרך הגירה, מגדר ועוד.
אבל מאז החל הקמפיין עצמו, התקשה דה סנטיס ליצור קשר עם מצביעים, כשל בהופעות בעימותים והחלטתו שלא לתקוף את טראמפ בכלל התגלתה כטעות גדולה. הקמפיין שלו השקיע סכומי כסף עצומים במדינה הראשונה, איווה, אבל למרות שסיים במקום השני, עדיין הפסיד בפער גדול מאוד לטראמפ.
בימים האחרונים שוחח דה סנטיס עם חברי צוות הקמפיין שלו ואמר להם כי הוא אינו רואה סיכוי להשגת המועמדות. לא ברור מה צפוי להיות עתידו של דה סנטיס, שיחזור להשלים את הקדנציה כמושל פלורידה, אבל החלטתו לתמוך בטראמפ מרמזת כי הוא מקווה לקבל תפקיד בממשל של טראמפ אם זה ינצח בבחירות.
הפריימריז מחר בניו המפשייר צפויים לסמן את סוף המירוץ. ניקי היילי, שבשבועות האחרונים דווקא הצליחה לסגור את הפער ואף לעקוף את דה סנטיס ברוב הסקרים ולהתייצב כיריבה המובילה, הפסידה בפער ענק באיווה.
היילי תקפה בימים האחרונים את טראמפ ישירות והטילה ספק במצבו המנטלי, והוא מצידו כבר כמה שבועות תוקף אותה על הקלף הגזעני ומפיץ ומשתף פרסומים שמטילים ספק אם היא בכלל אמריקאית, בגלל מוצאה ההודי. הסקרים האחרונים מנבאים לטראמפ ניצחון גם בניו המפשייר. אבל כעת, כשהיילי למעשה היריבה האחרונה שנותרה במרוץ ועשויה ללקט סביבה את כל מי שמאס בטראמפ מבין בוחרי המפלגה, אולי יהיה לה עוד סיכוי קטן.
