ניקי היילי תנסה היום למנוע מהפריימריז הרפובליקניים מלהסתיים מעשית כבר בינואר. כדי שזה יקרה, היילי צריכה להשיג תוצאה מצוינת - ניצחון או הפסד צמוד מאוד - מול האיש שמינה אותה לשגרירת ארה"ב באו"ם. כל תוצאה אחרת בבחירות בניו־המפשייר לא רק תכתיר את דונלד טראמפ כמועמד הרפובליקני לנשיאות (גם אם לא באופן רשמי), היא גם תבהיר סופית כי זו המפלגה של טראמפ ואין בה שום מקום לקולות אחרים.
עבור היילי בת ה־52, שהייתה מושלת מדינת דרום־קרוליינה לפני שהצטרפה לממשל טראמפ, זה רגע השיא בקריירה והזדמנות שאולי לא תחזור. נדיר מאוד שמי שרץ לנשיאות ומפסיד, רץ שוב ומנצח, והיילי יודעת את זה. היא ידעה את זה גם כשהחליטה לרוץ השנה, באמונה שיש חלק מספיק גדול במפלגה הרפובליקנית שצמא לאלטרנטיבה לטראמפ. כמו מושל פלורידה, רון דה סנטיס, שפרש מהמרוץ שלשום, גם היילי גילתה שאם יש חלק כזה, הוא מאוד קטן. אבל אם הוא אכן קיים, ניו־המפשייר היא המקום לשמוע ממנו.
המצביעים הרפובליקנים בניו־המפשייר הם חילונים בעלי השכלה גבוהה, ומהבחינה הזו שונים מרוב בסיס המצביעים של המפלגה בארה"ב. היילי קיבלה תמיכה של הממסד הרפובליקני המקומי, בעיקר כריס סאנונו, אחד המושלים הפופולרים בארה"ב, ולפחות חלק מהסקרים מעניקים לה סיכוי.
טראמפ עצמו לא לוקח סיכונים ובשבוע האחרון שיחרר שורה של לחישות כלבים גזעניות לעבר היילי, והצמיד אותה לממסד השנוא ואפילו לדיפ סטייט. אם היילי לא תשיג תוצאה טובה מאוד היום, אפשר להניח שהיא תפרוש באופן מיידי וארה"ב תתחיל להתכונן מעשית, גם אם לא רשמית, לשידור חוזר של בחירות 2020.
