הפסידה את ההזדמנות: שבוע אחרי שסיים את דרכו של רון דה סנטיס באיווה, עשה טראמפ אותו דבר גם להיילי, במדינה היחידה שבה היה למתנגדי טראמפ סיכוי ריאלי לשנות מומנטום. טראמפ ניצח 43-54, והתפנה לנאום ניצחון ארסי ובו עלב בהיילי שוב ושוב.
טראמפ תקף את היילי בגסות לאחר ההפסד: להיילי היה "לילה רע מאוד", הוא אמר לקהל, ואוהדיו הגיבו בכינוי שטרמאפ הדביק לה: "מוח ציפור". טראמפ דרש מהיילי לפרוש מהמרוץ, ואמר שאם לא תעשה זאת, "תהיה נגדה חקירה לגבי דברים שהיא לא רוצה לדבר עליהם".
אחר כך פנה טראמפ לסנאטור השחור טים סקוט, שאותו מינתה היילי לסנאט כשהייתה מושלת דרום־קרוליינה, ואמר לו: "היא מינתה אותך אבל אתה תומך בי, זה כנראה אומר שאתה ממש שונא אותה". אחרי שחזר על השקר שלפיו הוא זה שניצח ב־2020, שב טראמפ להיילי והסביר כי ניצח אותה משום ש"עליתי על הבולשיט שלה עם השמלה היקרה שלבשה וכנראה לא הייתה כל כך יקרה".
היילי הבהירה כי היא לא מתכוונת לפרוש ומקווה שמדינת הולדתה, דרום־קרוליינה, תבוא לעזרתה בחודש הבא - אבל גם היא יודעת שהסיכויים קלושים. היילי השקיעה משאבים רבים בניו־המפשייר, אבל גילתה שקואליציית המצביעים העצמאיים והרפובליקנים מתנגדי טראמפ שבנתה, לא מספיקה אפילו במדינה מתנדנדת שנוטה ללכת נגד הזרם.
"יש עוד הרבה מאוד מדינות והדרך ארוכה", אמרה בנאום ההפסד שלה, ובמהלכו המשיכה את הקו שהחלה בו בימים האחרונים לפני ההצבעה בניו־המפשייר, של התמקדות בגילו ומצבו המנטלי של טראמפ. "המפלגה הראשונה שתוציא לפנסיה את המועמד בן ה־80 שלה, תנצח בבחירות", אמרה היילי.
במחנה היילי טוענים כי העובדה שטראמפ זכה רק ב־50 אחוז מהקולות גם באיווה וגם בניו־המפשייר מעידה שהוא פגיע מאוד. "אם טראמפ בכזה מצב טוב, למה הוא נראה כל כך כועס ומתוח?" אמר מקורב להיילי. נראה כי היילי גם מאמינה שככל שתמשוך את הפריימריז, כך יגדל הסיכוי שאירועים חיצוניים - למשל תחילת המשפט הפדרלי נגד טראמפ על התפרעויות 6 בינואר - ימנעו ממנו לרוץ. בשלב הזה זו תקווה קלושה כמו הסיכויים שלה לנצח את הפריימריז.
בצד הדמוקרטי יתחילו הפריימריז רק בחודש הבא בדרום־קרוליינה, אבל הסניף המקומי של המפלגה בניו־המפשייר ערך שלשום הצבעה לא רשמית במחאה על החלטת המפלגה לשנות את סדר המדינות ולהזיז את המדינה מהמקום השני המסורתי שלה. למרות שג'ו ביידן כלל לא היה רשום בקלפי, הוא עדיין זכה ב־67 אחוז מהקולות של דמוקרטים שפשוט רשמו את שמו.
