צה"ל הגיע להישגים מרשימים בחאן־יונס והצליח כבר להכריע שניים מתוך ארבעת גדודי חמאס שפועלים בעיר ובסביבתה. כך אמר אתמול גורם ביטחוני בכיר שמעורב בלחימה בחאן־יונס.
על פי אותו גורם – על אף שלא ברור אם הנהגת חמאס נמצאת בחאן־יונס – הלחימה באזור, שמתבצעת גם מעל וגם מתחת לפני הקרקע, גורמת ללחץ על הנהגת הארגון, ולנכונותה לשאת ולתת על עסקת חטופים. לדברי הגורם הבכיר, הלחימה גם עשויה לייצר הזדמנויות לשחרור חטופים.
לפני יותר מחודש, בתחילת הלחימה בחאן־יונס, נמנע צה"ל כמעט לחלוטין מכניסה למנהרות, גם בגלל הרצון לשמור על ביטחון הכוחות וגם בגלל חשש מפגיעה בחטופים. אלא שמאז נצבר ידע ופותחו שיטות מגוונות לזיהוי פירים וגם ללחימה בתוך המנהרות, וכעת נלחם צה"ל בו־זמנית, בקצב מהיר, מעל ומתחת לפני הקרקע. לדברי הגורם הביטחוני, בימים האחרונים התקדם צה"ל עד למרחק של קילומטר בלחימה מתחת לקרקע, תוך חיסול מחבלים והתגברות על מכשולים שונים בתוך המנהרות – דבר שעד לפני כמה שבועות נעשה רק במקרים נדירים ורק על ידי יחידות מיוחדות.
עד כה הכריע צה"ל את הגדודים הצפוני והמזרחי של חאן־יונס וסביבותיה, והוא קרוב להכרעה גם של הגדוד המערבי, שאליו ברחו רוב המחבלים מהגדודים שהתפזרו. במקביל פועל צה"ל גם לפירוק הגדוד הדרומי, שבשטחו תשתיות לייצור סיטוני של רקטות מכל הסוגים. משם שוגר אתמול אחר הצהריים המטח למרכז הארץ, ונראה שהתקדמות כוחות צה"ל באזור גרמה לחמאס לחשוש שהוא עומד לאבד את הרקטות שלו. הגורם הביטחוני סבור שהלחימה העצימה והכרעת גדודי חמאס בחאן־יונס תסתיים בקרוב, אבל פירוק התשתיות ואיסוף המודיעין בשטח יימשכו עוד זמן רב.
מלבד הלחימה העזה שמובילה להכרעת גדודי חמאס, רשם צה"ל בחאן־יונס הישג משמעותי נוסף של פינוי, תוך כדי לחימה, של כ־106 אלף תושבים פלסטינים לאזור הבטוח שנמצא לאורך הים ממערב לעיר, במה שנקרא "המוואסי".
הפינוי התבצע דרך נתיב שנקבע מראש וכעת נשארו במחנה הפליטים של חאן־יונס רק כ־20 אלף איש. עובדה זו חשובה מפני שהמחנה והשכונות הסמוכות לו הוגדרו כ"אזור בטוח יותר", שאליו התבקשו האזרחים להתפנות כשהחלה הלחימה בפאתיה הצפוניים של העיר. ברגע שהלחימה הגיעה לאזור היה צורך, מטעמים הומניטריים וכדי לציית לדין הבינלאומי, לפנות את המוני האזרחים שנמלטו אליו. במהלך הפינוי אותרו בין האזרחים שניסו להימלט מחאן־יונס 339 מחבלים, שכעת הם נחקרים ומספקים מידע.
בלחימה בחאן־יונס נתקלו כוחות צה"ל גם בשני מחבלים מתאבדים שחוסלו לפני שהצליחו לבצע את משימתם. אחד מהם ניסה להצמיד את גופו עם מה שמכונה "מטען הקרבה" אל טנק של צה"ל, אבל חוסל לפני שהפעיל אותו.
במחנה חאן־יונס לוחמים שבעה צוותי קרב של אוגדה 98. האוגדה, בפיקודו של תת־אלוף דן גולדפוס, איתרה בשטח יותר מ־400 פירים שמוליכים למנהרות, ומתוכם כבר הושמדו 145. על פי הערכה, מתוך כ־4,000 מחבלי חמאס והג'יהאד האיסלאמי שפעלו באזור הערים חאן־יונס ובני סוהילה חוסלו כ־3,000. מדובר בכ־10% מכלל הכוח הלוחם של ארגוני הטרור ברצועה טרם 7 באוקטובר.
עם זאת, הגורם הביטחוני הדגיש שמספר המחבלים שחוסלו אינו המדד להשגת המשימה ולהכרעת חמאס, אלא העובדה שהגדודים חדלו לתפקד כיחידות צבאיות מאורגנות. לדבריו, כרגע ניכרת התנגדות רק של חוליות קטנות או של בודדים, שיוצאים להתעמת עם כוחות צה"ל מפעם לפעם, לעומת התנגדות עצימה של עשרות מחבלים בעת ובעונה אחת בתחילת התמרון. באירוע אחד, בתחילת הלחימה, חוסלו בקרב אחד כ־165 מחבלים - פלוגה שלמה של צבא הטרור של חמאס. כעת אין כמעט תופעות כאלה בצפון ובמזרח הרצועה, אבל במערב חאן־יונס, במחנות הפליטים ובשכונות שצה"ל מכתר כעת בארבעה צוותי קרב חטיבתיים - נמשכת עדיין ההתנגדות.
אתמול ציין הגורם הביטחוני שרוב האוכלוסייה העזתית ידעה על קיומם של הפירים, מנהרות הלחימה ומתקני הייצור התת־קרקעיים של הרקטות ואמצעי הלחימה אחרים, מפני שכמעט כולם נמצאו בתוך או סביב מבני ציבור - מסגדים, בתי חולים, בתי ספר, גני ילדים ובתי קברות.
אחת המנהרות, שדבר קיומה נחשף אתמול, התחילה מתחת לבית הקברות של מחנה הפליטים בחאן־יונס והיא למעשה מהווה מתחם מבוצר מתחת לפני הקרקע ומעליה. צה"ל מאפשר לאוכלוסייה לעזוב את המקום, כדי שיוכל להילחם במחבלים שנותרו ולהשמיד את תשתיות הטרור.
ההערכות בצה"ל הן שחלק מהמחבלים, ואולי גם הנהגת חמאס, ברחו לאזור רפיח, אבל הגורם הביטחוני הבכיר מתעקש שצה"ל יגיע לכל מקום. לדבריו שחרור החטופים הוא מטרת־על וכוחות צה"ל שפועלים בשטח צריכים לייצר את התנאים להחזירם הביתה, גם במחיר של סיכון חיי חיילים. עצם היכולת שפותחה כעת, להילחם בתוך המנהרות ולחסל מחבלים בקרבות הללו, נותנת מקום לתקווה אצל המפקדים בשטח שגם המטרה הזו של המלחמה תושג לבסוף.
