אילון מאסק הכריז: חברת הסטארט־אפ שלו, Neuralink, השתילה ביום ראשון בפעם הראשונה שבב מחשב במוח אנושי. "המושתל מגיב היטב", כתב מאסק ברשת X (טוויטר לשעבר).
זו עשויה להיות אבן דרך חשובה במאמצים של Neuralink להוציא טכנולוגיה חדשנית במיוחד מהמעבדה לעולם האמיתי, אבל מאסק סיפק מעט פרטים, ולא ברור עד כמה ההשתלה מייצגת את ההתקדמות המדעית. לדברי מאסק, המוצר הראשון של Neuralink ייקרא Telepathy, והמשתמשים הראשונים יהיו אנשים שאיבדו את השימוש בגפיים.
Neuralink עבדה על שימוש בשתלים כדי לחבר את המוח האנושי למחשב במשך חצי עשור. במאי שעבר קיבלה אישור ממינהל התרופות והמזון (FDA) לבצע ניסויים קליניים בבני אדם, וכמה חודשים לאחר מכן החל הסטארט־אפ לגייס חולים עם פגיעת חוט שדרה צווארי או ניוון שרירים. לחולים שמשתתפים בניסוי מושתל שבב במוח, שאמור לשלוח אותות מוח לאפליקציה. לדברי החברה, המטרה הראשונית היא "להעניק לאנשים את היכולת לשלוט על סמן מחשב או מקלדת באמצעות מחשבותיהם בלבד". מאסק הסביר: "תארו לכם שסטיבן הוקינג היה יכול לתקשר מהר יותר מאשר קלדנית, זו המטרה".
Neuralink ומאסק זכו לתשומת הלב הגדולה ביותר, אך זו לא החברה היחידה בתחום. חברה בשם Synchron הייתה הראשונה שקיבלה אישור FDA לניסויים בבני אדם כבר ב־2021. באותה שנה פירסם ה־FDA מאמר שכלל הערכות ראשוניות של הסוכנות על התקני ממשק מוח־מחשב, וציין שהתחום מתקדם במהירות.
"לרעיון של ממשקי מוח־מערכת עצבים יש פוטנציאל גדול לעזור בעתיד לאנשים עם הפרעות נוירולוגיות", אמרה ל־CNN טארה ספירס־ג'ונס, נשיאת האגודה הבריטית למדעי המוח, "אבל רוב הממשקים הללו דורשים נוירוכירורגיה פולשנית והם עדיין בשלבי ניסוי. יעברו שנים רבות עד שהם יהיו זמינים".
