לא כך רצה ביידן להיכנס לשנת הבחירות לכהונתו השנייה. אלא שמותם של שלושה חיילים אמריקאים בפגיעת מל"ט בבסיס בירדן, מכניס את ביידן לפינה ממנה ניסה להתחמק כבר ארבעה חודשים: מצד אחד הוא חייב להגיב בחוזקה, ומאידך מלחמה כוללת זה לא מה שיעזור לו במפלגה הדמוקרטית.
הבית הלבן והפנטגון דנים מאז התקרית בשבת במה שמוגדרת כ"תגובה צבאית משמעותית" על ההתקפה, שככל הנראה יזמו מיליציות פרו־איראניות. ביידן הבטיח כבר שיגיב. אתמול הוא אמר כי "החלטתי כבר איך נגיב, אם כי אנחנו לא רוצים מלחמה גדולה", ובסוף השבוע הוא מיהר להבטיח ש"נגיב, והם ירגישו את זה".
בינתיים האירוע הזה מסבך את ביידן משני הצדדים: רפובליקנים ניצים בקונגרס דוחפים לפעולה ממש בתוך איראן עצמה, כשהתקפה כזו תגביר את הסיכון למלחמה כוללת בדרגות שביידן בוודאי לא רוצה להגיע אליהן. ביידן גם צריך להתמודד עם חברי מפלגתו שלו, שכבר התלוננו כי לא ביקש את אישור הקונגרס לתקיפות בעיראק ובתימן.
בכירים בממשל ביידן מאמינים שהמפתח להורדת כל המתיחות באזור הוא הפסקת אש בעזה, ולכן לוחצים מאוד על עסקת חטופים תמורת הפסקה בלחימה. בהפסקה הקודמת בנובמבר שעבר, ההתקפות על ארה"ב נעצרו כמעט לחלוטין.
