נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, למד בסוף השבוע כי גם דוח שמנקה אותו מאשמה בפרשת החזקת מסמכים חסויים בביתו הפרטי, יכול להיות מכה פוליטית קשה מאוד.
הדוח של החוקר המיוחד, רוברט הור, הגיע למסקנה שאין ראיות למעשים פליליים מצד ביידן, אבל הוסיף שורה של מסקנות לא נעימות ומעוררות מחלוקת שציירו את ביידן כ"איש זקן בעל כוונות טובות עם בעיות זיכרון קשות". בין היתר טען הור, רפובליקני שמונה במהלך ממשל טראמפ לתפקיד התובע במרילנד, כי ביידן לא זכר מתי הוא היה סגן נשיא ומתי מת בנו.
ביידן רתח וכינס מסיבת עיתונאים מאולתרת. הדמוקרטים טענו כי הור "חרג לחלוטין מתפקידו וסמכותו", והשוו אותו לפתיחת חקירת האימיילים של הילארי קלינטון עשרה ימים לפני בחירות 2016. בדרך ביידן גם מעד בלשונו ובילבל בין נשיא מקסיקו לנשיא מצרים, א־סיסי, ורק הרחיב את הנזק.
כעת גם דמוקרטים ותיקים חוששים שלפרשת הזיכרון תהיה השפעה של ממש על סיכויי ביידן, שכבר עכשיו נמצא בפיגור במרבית הסקרים נגד דונלד טראמפ. "הוגן או לא, אי־אפשר להחזיר את השד הזה לבקבוק", אמר דיוויד אקסלרוד, שהיה מנהל הקמפיין של אובמה: "יש חשש אמיתי של מצביעים שביידן לא יוכל לבצע את תפקידו עוד ארבע שנים. הדבר הכי מזיק בפוליטיקה זה כשמשהו מאשר חששות מוקדמים של מצביעים, קשה מאוד להיפטר מזה".
התסכול בבית הלבן הגיע בסוף השבוע לשיאו. יועציו של ביידן בן ה־81 טוענים כי הוא צלול וחד ומתפקד מצוין. מי שמשתתף בפגישות איתו, כולל עיתונאים ורפובליקנים, מאשר את הדברים. מיט רומני, שהיה מועמד לנשיאות ב־2012 כשביידן היה סגנו של אובמה, אמר שלשום: "עבדתי איתו הרבה בשנים האחרונות ולא ראיתי שום בעיה. לפעמים אנשים מתבלבלים, זה לא כזה ביג דיל".
אבל בפוליטיקה, זה לגמרי ביג דיל. מה שבאמת מוציא את הדמוקרטים מדעתם הוא היחס שמקבלת כל פליטת פה או טעות של ביידן - ה"ניו יורק טיימס" הקדיש לו ביום שישי חמש כותרות שונות - מול התעלמות מטעויות הזיכרון החוזרות של דונלד טראמפ, שצעיר מביידן רק בשלוש שנים.
זמן קצר אחרי פרסום הדוח של הור אמר טראמפ באסיפת בחירות כי "היום יום שבת" (זה היה יום שישי) וקרא, לא בפעם הראשונה, לוויקטור אורבן "נשיא טורקיה". שום דבר מזה לא תפס כותרות.
"כשאנשים אומרים שביידן 'זקן'", כתב הפרשן השמרן ג'ונתן לאסט, "מה שהם מתכוונים זה שהוא 'שברירי'. טראמפ באותו גיל כמו ביידן, עם BMI ותפקוד קוגניטיבי גרועים בהרבה, אבל בגלל שטראמפ יכול לצעוק על הירח כמו כלב מטורף, אנשים רואים בו 'נמרץ' והגיל לא נראה להם בעיה".
לדמוקרטים אין באמת הרבה אופציות עכשיו. הם עדיין מאמינים שביידן הוא הסיכוי הטוב ביותר שלהם לנצח את טראמפ וכאשר יתחיל הקמפיין האמיתי, הוא יוכל לרוץ על רשימת ההישגים הארוכה שלו. שינוי יתרחש רק אם ביידן עצמו יחליט פתאום לא לרוץ. בינתיים הדמוקרטים מתכוננים לתשעה חודשים קשים מאוד: "אני תומך של ביידן וישנתי הלילה כמו תינוק", אמר אתמול פול באגלה, שהיה בעבר יועץ לנשיא ביל קלינטון, "התעוררתי כל שעתיים והרטבתי את המיטה. זה מצב נורא עבור הדמוקרטים".
