הישורת האחרונה של התמרון בחאן־יונס מתכתבת עם הפשיטות שצה"ל מבצע בעיר עזה: הכוחות בדרום הרצועה מונחים לפגוע או להשמיד סדר גודל של 70% מכוחו של חמאס בעיר היחידה שבה צה"ל עדיין מתמרן, ולשוב אליה בעתיד, לפשיטות מוגבלות, נגד ה־30% הנותרים. כך בדיוק קורה בימים אלו בעיר עזה ובפרבריה, במהלכים קרקעיים תדירים של אוגדה 162.
במקביל, התוכניות לכיבוש רפיח כבר הוכנו בפיקוד הדרום ומימושן הכרחי להשגת יעדי המלחמה, אך בצה"ל יודעים שהמהלך יצריך תיאום עם המצרים והסכמה של קהיר לתמרן על גבולה. ספק אם זו תגיע בחינם.
בינתיים, פועל צה"ל ברפיח מהאוויר. אמש הודיעו צה"ל והשב"כ על חיסולו של אחמד אל־יעקובי, פעיל בולט בחמאס, בתקיפה אווירית באזור רפיח. בהודעה נמסר כי אל־יעקובי היה אחראי על סידורי האבטחה של בכירי חמאס, ושימש כמנהל בכיר בבולשת של מחוז רפיח.
בהודעה נאמר שבתקיפת כלי הטיס בדרום הרצועה חוסל גם איימן רנתיסי, פעיל צבאי ובכיר במחלקת החקירות בביטחון הכללי של חמאס. שוטר נוסף בבולשת של מחוז רפיח נהרג.
לפי הפלסטינים, אל־יעקובי היה ברכב שהותקף בשכונת תל אל־סולטן ממערב לעיר רפיח. יחד איתו היו רנתיסי, שהוגדר כסגנו, ואיברהים שטאט, שתואר כ"ראש מחלקת חקירות אספקה".
אחרי התקיפה אמר ראש העיר רפיח לרשת אל־ג'זירה: "אנו פונים לקהילה הבינלאומית ולכל מצפון חי כדי לעצור את רצח העם הפלסטיני. כל פעולה צבאית בעיר הצפופה ביותר, עם 1.4 מיליון פלסטינים, תוביל לטבח ולמרחץ דמים".
בחמאס תקפו גם את ארצות־הברית: "עמדת הממשל האמריקאי לא לתמוך בהתקפה על רפיח, אינה פוטרת אותו מאחריות מלאה להשלכות של מתקפה זו, ולמעשי הטבח שייגרמו כתוצאה מכך נגד אזרחים לא חמושים, והיא מספקת לכיבוש תמיכה גלויה בנשק".
בתקיפה אווירית נוספת אתמול אחר הצהריים ממזרח לרפיח, הותקפה ניידת משטרה, ולפי הפלסטינים שניים נהרגו.
לפיקוד הדרום כבר יש תוכניות תמרון מתוקפות לרפיח, בהנחה שחלק גדול מהחטופים ומבכירי חמאס נמצאים במרחב. כעת התוכניות ממתינות לשני תנאים מרכזיים: פינוי של כמיליון עזתים, למעלה ממחציתם עקורים בערי אוהלים, ושינועם עלול להיתקל בהתנגדות והתקוממות ובטח להימשך כמה שבועות; ותנאי קריטי יותר – המשך הלגיטמציה הבינלאומית, הסכמה של מצרים למהלך שכזה על גבולה, ותיאום עם כוחות הצבא המצרי. בקהיר כבר הביעו הסתייגות בוטה מהמהלך, בטח ללא תמורה כלשהי מישראל לפלסטינים ברצועה. הדיווחים על אודות קידום עשרות טנקים מצרים לקו הגבול בפילדלפי לא נועדו להזהיר את ישראל, אלא להיערך לתרחיש האימים מבחינת מצרים של פלישה המונית של מאות אלפי עקורים עזתים לשטח סיני – אירוע שעלול להסתיים במרחץ דמים ולהיות "עוצר מומנטום" של המלחמה.
