פסטיבל הזמר האיטלקי המפורסם של סן־רמו תמיד היה אירוע בעל משמעות לאומית, תרבותית וחברתית גדולה בארץ המגף. בשנים האחרונות הלכו והתרבו הסקנדלים ורגעי המחלוקת סביב זמרים וזוכים.
גם הפסטיבל שננעל שלשום, אחרי ארבעה ערבי תחרות, ריתק את האומה האיטלקית וזכה לרייטינג מטורף ולסיקור נרחב. צרם אם כך מאוד כשאחד המתמודדים בגמר, הרפאר "ראלי", בן למשפחת מהגרים מתוניסיה ואחד המשפיעים בסצנה המקומית, ניצל את הבמה וקרא לקהל של מיליונים בבתים ולמאות באולם "לעצור את רצח העם בעזה".
השיר של ראלי זכה עוד לפני התחרות לביקורת מצד הקהילה היהודית באיטליה בשל המסרים האנטי־ישראליים לכאורה שכלל. שגריר ישראל באיטליה, אלון בר, צייץ בחשבון ה־X שלו ביקורת נוקבת נגד הפסטיבל ומחה על כך ש"איפשרו להפיץ שנאה ופרובוקציות בצורה שטחית ולא אחראית מהבמה". השגריר בר הוסיף ש"באסון 7 באוקטובר, בין 1,200 הקורבנות היו גם 350 צעירים שנרצחו במהלך פסטיבל המוזיקה נובה. 40 מהם עדיין מוחזקים בשבי המחבלים יחד עם עוד בני ערובה ישראלים. פסטיבל סן־רמו היה יכול להפגין סולידריות איתם, ומצער שזה לא קרה".
הקהל האיטלקי עסק במקביל בסערה סביב זהות הזוכה ו"פוליטיקה של גזענות טריטוריאלית". הזמר שסחף את הפסטיבל, ראפר מנאפולי בשם הבמה "ג'ולייה", ניפץ תקרת זכוכית היסטורית כשביצע שיר שכל כולו בניב הנאפוליטני. זאת אחרי שבתחילת הפסטיבל הושמעה ביקורת על כך שבכלל איפשרו לו שיר שאינו מושר בשפה האיטלקית ה"נקייה". אבל הקהל אהב, דחף ובסוף התברר כי יותר מ־60 אחוז מהמצביעים בבית בחרו בו. הזמרת אנג'ליה מאנגו הגיעה למקום השני עם 16 אחוזים בלבד. לתדהמת כולם, בסוף היא ביצעה מהפך אחרי ששופטי האולם והרדיו הפכו את התוצאה והעניקו לה את הניצחון הגדול, ואת הזכות לייצג את איטליה בתחרות האירוויזיון.
ג'ולייה לקח את הסגנות בספורטיביות ואמר כי הוא "שמח שהצליח להכניס את השפה הנאפוליטנית לסן־רמו".
