ארה"ב נמצאת במשבר הגירה חמור - לטענת מתנגדיו של הנשיא ביידן, החמור ביותר אי פעם - והערים הקולטות את המהגרים הלא־חוקיים ברחבי המדינה מתקשות לשאת בנטל.
על פי סוכנות המכס והגנת הגבולות של ארה"ב, בתקופת כהונתו של ביידן נכנסו לארה"ב כ־7.5 מיליון מהגרים לא חוקיים. קרוב ל־6 מיליון מתוכם חצו את הגבול וביקשו מעמד של פליטים. על פי דיווח ב"ניו־יורק פוסט", לפחות 1.5 מיליון לא נתפסו על ידי משמר הגבול ואינם רשומים. למעשה, מ־2021 עד 2023 חל זינוק של 40 אחוז בכמות המהגרים הבלתי חוקיים בארה"ב. בין היתר שינוי מדיניות של ביידן ביחס לממשל טראמפ, שקבע כללים נוקשים הביא למבול מהגרים, וכעת בממשל מנסים לסתום את הפרצה.
הדמוקרטים והרפובליקנים מקיימים ויכוח עד כמה גל ההגירה משפיע על הפשיעה. בשנה שעברה עצר משמר הגבול 160 מהגרים חברי כנופיות שנמצאים ברשימת המעקב של ה־FBI. מפקד משמר הגבול האמריקני ג'ייסון אוונס פירסם שאזרח מקסיקני המבוקש על רצח בלואיזיאנה נתפס ביחד עם מהגר לא חוקי המוכר כפדופיל. למחרת הוא פירסם תמונה של מהגר אחר שניסה לחצות את גבול מקסיקו־טקסס, וכתב: "פושע מסוכן אחר הורחק מרחובותינו".
המאבק על ההגירה נפיץ פוליטית בין מדינות המזוהות עם הרפובליקנים והימין ובין מדינות וערים המזוהות עם הדמוקרטים והשמאל. כך, למשל, על מנת להתמודד עם בעיית המהגרים, גרג אבוט, מושל מדינת טקסס, החליט לשלוח אותם באוטובוסים ל"ערי מקלט" ליברליות בארה"ב, שבמהלך תקופת ממשל טראמפ הודיעו שיקלטו בשמחה מהגרים. מאז השנה שעברה, טקסס העבירה יותר מ־100 אלף מהגרים לשיקגו, וושינגטון, ניו־יורק, פילדלפיה, דנבר ולוס־אנג'לס, כולן ערים דמוקרטיות.
תושבים רבים בערי המקלט מתוסכלים מהמצב. ג'רי שוסטר, 75, מכיר את הבעיה היטב. מדי יום חוצים אלפי מהגרים את הגבול על האדמה שלו בקליפורניה, הנמצאת בסמוך לפירצה בחומה. "הם חותכים עצים ועושים מדורות", סיפר, "ביקשתי מהם להפסיק, אבל הם לא הקשיבו". שוסטר ירה באוויר על מנת להבריח אותם, נעצר והרובה שלו הוחרם.
12 אלף מהגרים חוצים את הגבול הדרומי (מקסיקו־קליפורניה) מדי יום. הם מגיעים ממדינות כמו ונצואלה, מקסיקו, הונדורס, סין, קוריאה, מדינות באפריקה ועוד. האזור כולו נראה כמו מזבלה גדולה מאחר והם מותירים אחריהם פסולת רבה.
בחודשים האחרונים, על רקע הידרדרותו בסקרים, ניכר שביידן נבהל ממספרם של המהגרים הממשיכים לזרום לארה"ב ואמר שהוא מוכן לסגור את הגבול. לדברי מבקריו, הצהרתו היא פוליטית והוא יתקשה לעשות זאת. נראה כי מדובר בכדור שלג שיהיה קשה לעצור, והחשש הוא שכלכלת ארה"ב תשלם מחיר כבד.
