במלאת כמעט שנתיים להרחבת הפלישה הרוסית לאוקראינה, ולאור העובדה שסיומה כלל לא נראה באופק, החליט כזכור הנשיא וולודימיר זלנסקי לרענן את צמרת הצבא ולערוך מספר שינויים – המרכזי והחשוב שבהם הוא כמובן הדחתו של הרמטכ"ל לשעבר וולרי זלוז'ני ומינויו של מפקד כוחות היבשה, הגנרל אלוקסנדר סירסקי בן ה־58, לתפקיד.
יחסיהם של הנשיא זלנסקי והרמטכ"ל לשעבר זלוז'ני עלו על שרטון בעקבות כישלונה של מתקפת הנגד האוקראינית בקיץ שעבר, כישלון שעמד בניגוד גמור לציפיות הגבוהות במערב ואפילו באוקראינה עצמה, והעובדה שצבא אוקראינה שיחרר שטחים בהיקף קטן מאוד מכיבוש רוסי.
היחסים בין השניים התערערו גם בשל אי־הסכמה בולטת באשר לסוגיית הצורך בגיוס מילואים משמעותי. בעוד שזלוז'ני דרש בחודשים האחרונים גיוס מילואים רחב היקף, של בין 400 ל־500 אלף חיילים, זלנסקי סירב לעשות כן, מסיבות שונות ומגוונות - גיוס מילואים המוני אף פעם אינו פופולרי, והוא פוגע גם בכלכלת המדינה.
אלא שכעת, בשל הנסיבות, אוקראינה עומדת בפני דילמה משמעותית. אם לא די בעובדה שחבילת הסיוע הצבאית הגדולה מארה"ב, בשווי 61 מיליארד דולר, מתעכבת ולא מאושרת בקונגרס בוושינגטון, התמשכותה של המלחמה ושיעור האבידות הגבוה מביאים למצב שבו אין לצבא האוקראיני מספיק חיילים כדי לעמוד בכל המשימות לאורך חזיתות הלחימה הארוכות.
המצב הזה מסוכן במיוחד לאור הדיווחים שפוטין מתכנן, ככל הנראה באביב לאחר הבחירות לנשיאות, גיוס מילואים נרחב שלאחריו תפתח רוסיה במתקפה גדולה במטרה להבקיע את קווי ההגנה האוקראיניים ולהרחיב את היקף השטח הכבוש שבידיה.
זלוז'ני התבטא בעניין לפני שעזב את תפקידו ואמר: "אנחנו צריכים פגזים, נשק ואנשים". דהיינו, לדבריו, זה מה שהצבא זקוק לו, אך המנהיגות הפוליטית צריכה לקבל את ההחלטה.
כיום אוקראינה מגייסת גברים בגילאי 27־60. על פי החוק הצבאי, אסור לכל הגברים בני 18 עד 60 לעזוב את המדינה, שמא תתקבל החלטה לגייס אותם. גברים עם שלושה ילדים או יותר פטורים, אך גברים עם שלושה ילדים או פחות שהתנדבו, או שמשפחותיהם התרחבו תוך כדי שירותם, לא הורשו לעזוב את הצבא.
בפרלמנט האוקראיני בקייב, ה"ראדה", מנסים כעת לקדם שינויים בחוק הגיוס שיאפשרו לגייס חיילים נוספים - למשל הורדת גיל הגיוס מ־27 ל־25 והחמרת העונשים נגד משתמטים. אך אפילו היוזמה הזו נתקלת בקשיים. אלא שלקושי הפוליטי הזה עלול להיות מחיר קשה בשדה הקרב מול הרוסים, שלרשותם מאגר אנושי גדול ורחב יותר, יתרון שעלול לאורך זמן לפגוע קשות בסיכוייה של אוקראינה להצליח לשחרר שטחים נוספים מידי הכיבוש הרוסי, ואולי אף להגן על שאר שטחי המדינה.
