לא בטוח שסלטיק תצליח להגן העונה על האליפות שבה היא זוכה די בקלילות בדרך כלל, לפחות בעשור האחרון. אחרי 1:1 ביתי חלש מול קילמרנוק אתמול, לריינג'רס יספיק היום תיקו מול סנט־ג'ונסטון כדי לעלות למקום הראשון. ליאל עבדה לא היה בסגל כדי לעזור לסלטיק במשחק הזה. יכול להיות שזה גם לא יקרה יותר.
בגלל הפציעה הממושכת של החלוץ הישראלי, סלטיק הצליחה לצמצם את הרעש התקשורתי – עבדה, שלא שיחק במשך שלושה חודשים וחצי, משלב מוקדם בספטמבר ועד סוף דצמבר, הביע את מחאתו על תמיכת האוהדים בפלסטין (שהובילה גם לענישה מאופ"א), אבל רוב הזמן המועדון לא התמודד עם השאלה הקשה: מה יקרה כאשר עבדה יחזור למגרש ויהיה באינטראקציה עם הקהל? בחודש וחצי האחרונים הסוגיה התלהטה יותר ויותר, עד שנראה כרגע שעבדה לא יחזור לשחק במדי סלטיק, למרות שרק בספטמבר האריך את החוזה במועדון עד 2027. על פי המסתמן, היעד הבא יהיה ארה"ב, כאשר שלוש קבוצות מה־MLS הביעו עניין בחלוץ הישראלי ועשויות לרכוש אותו בקרוב (חלון ההעברות האמריקאי ייסגר רק בעוד חודשיים).
עם שובו למגרש, עבדה נאלץ להתמודד עם המשך הנפת דגלי פלסטין ביציעי הקבוצה, אחרי שאוהדיה מיהרו לקחת צד בעקבות 7 באוקטובר עם שלטי "לשחרר את פלסטין" ו"ניצחון להתנגדות". כשהוא היה מושבת, עבדה יזם פגישה עם ראשי המועדון שבה דרש שיגנו את האוהדים – וקיבל את מבוקשו – אך החלק הקיצוני בקהל הירוק־לבן לא חדל מכך. הדבר הוביל לקשיים רבים מצד עבדה עצמו – האוהדים דווקא בעדו, אך מצד שני מדגישים שהם תומכים ללא תנאי בפלסטין (קיים ניסיון שלהם ליצור הפרדה ולהבהיר שהתמיכה היא בעם הפלסטיני ולא בחמאס).
וכך, במספר מקרים בשבועות האחרונים עבדה לא הצטרף לשאר שחקני הקבוצה כאשר ניגשו להודות לקהל, ובשני המשחקים האחרונים הישראלי כבר לא נכלל בסגל מאחר שהוא מתקשה לייצג את המועדון, וקיבל את ההחלטה יחד עם המנג'ר ברנדן רוג'רס שהרגיש שהשחקן לא ממוקד. רוג'רס הסביר: "מדובר ביותר מאשר כדורגל. העניין הוא ברמה האנושית, אז אני חייב לכבד את זה. אנחנו לא יכולים פשוט לטאטא את זה מתחת לשטיח. היו בינינו שיחות רבות ואני אמפתי מאוד כלפי מה שעובר עליו. הוא כמו בן בשבילי. עזיבה היא אפשרות, אבל אנחנו מנסים לעבוד על זה. אמשיך לעשות ככל שביכולתי כדי שיחזור לשחק, כי הוא שחקן חשוב מאוד־מאוד".
עיתונאי סקוטי סיפר ל"ידיעות אחרונות": "אוהדי סלטיק לא מנסים לדחוק את עבדה החוצה, הם אפילו מעודדים אותו בכל פעם שהוא משחק. אבל הוא נמצא במצב בלתי־אפשרי, במיוחד בגלל הציטוטים של חלק מחבריו לנבחרת ישראל. אני מעריך שהוא יימכר בקיץ".
אינייסטה בישל לסבע, אמירייטס ספגה שביעייה
את השער הזה אין סיכוי שדיא סבא ישכח: אחרי שסיים את דרכו במכבי חיפה, החלוץ הבקיע שער בכורה באמירייטס קלאב מאיחוד האמירויות – מבישול של אנדרס אינייסטה האגדי. סביר להניח שהוא גם לא ישכח את המשחק, כי למרות השער שלו, קבוצתו הושפלה 7:1 בגביע על ידי אל־וואסל.
ליברפול וארסנל התרחקו ממנצ'סטר סיטי
אחרי 11 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, מנצ'סטר סיטי נבלמה בבית עם 1:1 מול צ'לסי. רודרי חילץ לאלופה נקודה (83) אחרי שער של ראחים סטרלינג (42). לסיטי יש 53 נקודות ומשחק חסר, כשבינתיים ליברפול (57, 1:4 בברנטפורד) וארסנל (55, 0:5 בברנלי) התרחקו מעט ממנה.
