אחד בעקבות שמונה. לדרבי חוקים משלו, אבל לדרבי של חיפה היה בשנים האחרונות רק חוק אחד: מכבי מנצחת. לא עוד. הפועל קטעה אתמול רצף של שמונה הפסדים למכבי בליגה ובגביע עם 1:1 שהיה מבחינתה כמו ניצחון, מכמה בחינות. היא קטעה כאמור את הרצף המשפיל מבחינתה, ובנוסף הצדיקה את מקומה בצמרת הגבוהה ועל הדרך תקעה מקל בגלגלי מרוץ האליפות של יריבתה העירונית.
ההרכב שהעלה מסאי דגו ביום חמישי נגד גנט בקונפרנס־ליג הראה מה המשחק החשוב יותר מבחינתו בימים אלה. ליאור רפאלוב, ענאן חלאילי, קני סייף, דניאל סונדגרן, שון גולדברג ולורנצו שימיץ' חזרו להרכב, והשחקנים בתלבושת הרטרו הירוקה הסתערו מהפתיחה על השער של יואב ג'רפי. בדקה ה־11 שוער הפועל עוד הדף פנדל של רפאלוב, אבל ארבע דקות מאוחר יותר הכדור כבר היה ברשת מנגיחה של גדי קינדה להגבהה נהדרת של חלאילי.
אין דין. במכבי כבר רצו לסמן "וי" תשיעי על חגורת הניצחונות בדרבי, אבל בהפועל חשבו אחרת. השחקנים של רוני לוי השתחררו לאט לאט והגיעו לכמה הזדמנויות משלהם, שבחלק מהן הכדור בנס לא הגיע לרשת. הלחץ של האדומים, שאתמול שיחקו בשחור, נמשך גם אחרי ההפסקה, והשוויון המוצדק הגיע בדקה ה־57: הגנת מכבי התקשתה להרחיק את הכדור מהרחבה, עד שתומר יוספי שלח אותו בבעיטה חדה פנימה.
בשלב הזה במכבי הבינו שההיסטוריה לא תמיד חוזרת ושהניצחון לא נמצא אצלם בכיס. דגו זרק למערכה עוד כמה שחקני התקפה, אבל הבין שהחיים בלי דין דוד הרבה יותר קשים. מלך השערים של הקבוצה (11) עבר אתמול ניתוח שישבית אותו לחודש וחצי, ובלעדיו מכבי חיפה התקשתה בהמשך להגיע למצבים, שלא לומר להבקיע.
הכל פתוח. ההרגשה הכללית בימים האחרונים הייתה שמרגע מכבי חיפה סגרה את הפער ממכבי ת"א ודילגה על פניה בדרך למקום הראשון, הירוקים כבר לא יאבדו את הפסגה. המשחק אתמול הוכיח ששום דבר לא יילך בקלות לדגו ולשחקנים עד לסיום, מה גם שבקרוב יתחיל הפלייאוף העליון, ושם באמת הכל יכול לקרות. הפועל חיפה, מצידה, עושה עונה נהדרת אבל עד אמש לא הצליחה להוציא נקודה מהקבוצות הגדולות. אולי זו תהיה נקודת המפנה מבחינתה, והיא תוכל לפתח שאיפות משל עצמה.
משחקי הערב. מכבי ת"א תתארח (20.00) אצל מכבי נתניה בניסיון להיצמד למוליכה מכבי חיפה. בלאומית (19.00): מכבי יפו - קריית־שמונה, הפועל ראשל"צ - מכבי הרצליה, הפועל רמה"ש - הפועל עכו.
