הפרסום של יוסי יהושוע ב"ידיעות אחרונות" ו־ynet שלשום, לפיו בצה"ל שוקלים למנות את תת־אלוף ברק חירם לתפקיד מטה במקום למפקד אוגדת עזה, עורר סערה בקרב בני משפחותיהם של ההרוגים בבית בבארי, שלעברו הורה חירם לירות פגזים ב־7 באוקטובר. במקום נהרגו 12 בני ערובה, ועל רקע זאת, בצה"ל נידונה בשיחות סגורות אפשרות למנות את חירם לתפקיד מטה.
אתמול אמרו עמרי שפרוני ושרון כהן, קרוביהם של ליאל וינאי חצרוני (12) ופסי כהן (68) ז"ל, כי "הזעם לא יעבור. על ההתרחשויות צריכות להינתן תשובות. יש מקום להקפיא את התקדמותו של תא"ל ברק חירם לתפקיד בכיר יותר עד לבירור מלא של המקרים שהתרחשו בבארי".
לדבריהם, "כל הדיווחים לפיהם צה"ל בוחן אפשרות להקפאה זו או אחרת הם ניסיון למוסס את מאבק התושבים לקבלת תשובות וצדק, ולהחליף לתא"ל חירם מינוי עד יעבור זעם. אין לנו דבר וחצי דבר אישי נגד תא"ל ברק חירם, אנחנו לא מכירים אותו, אין לנו ספק שהוא קצין מעוטר, אבל על ההתרחשויות בבארי, וספציפית על הירי לעבר הבית של פסי כהן, צריכות להינתן תשובות. עד אז ראוי שלא ידונו בקידומים כלל".
מנגד, לוחמי ומפקדי אגוז וגולני, שלחמו לצדו של חירם, יצאו בקריאה: "ללכת אחריו עד הניצחון".
"הכעס הוא שבסוף גם אם הוא טעה בשיקול דעת, הוא אחד משני תתי־אלופים שניהלו את הקרבות כמפקדים בכירים באוגדת עזה. בן אדם כזה אמור לקבל צל"ש ואות הוקרה, בעיקר כשהוא עדיין עסוק בלחימה", הסביר דן, פקוד לשעבר של ברק חירם.
לפי כתבה שפורסמה בחודש דצמבר ב"ניו יורק טיימס", חירם הודה כי הוא זה שהורה על ירי הפגז לביתה של פסי כהן בקיבוץ בארי. "המשא ומתן הסתיים", אמר תא"ל חירם למפקד הטנק, "לפרוץ, אפילו במחיר של נפגעים אזרחיים".
תא"ל חירם הגיע לבארי ב־7 באוקטובר בשעה 16:00 ומצא כמה יחידות של צה"ל נלחמות באופן לא מאורגן בחלקים שונים של הקיבוץ. מפקד חוליית חמאס, שהסתתר במטבח, הוריד את בגדיו ויצא כמעט עירום החוצה, כשהוא משתמש ביסמין פורת - שנמלטה ממסיבת הטבע - כמגן אנושי, לפני שנכנע לכוחות הימ"מ שהיו בחוץ. החמושים בתוך הבית החלו בחילופי אש עם צוותי הימ"מ. כשהחשכה התקרבה, החל ויכוח בין תא"ל חירם למפקד הימ"מ במקום שרצה לחכות, כי חשב שחוטפים נוספים עשויים להיכנע. חירם רצה שהמצב ייפתר עד רדת הלילה.
דקות לאחר מכן שיגרו החמושים טיל RPG ואז, כפי שסיפר חירם עצמו, הטנק ירה בפקודתו שני פגזים. רק שתיים מ־14 בני הערובה, יסמין פורת והדס דגן, שרדו את התופת.
חירם נחשב לקצין מצטיין ומוערך. הוא איבד את עינו במלחמת לבנון השנייה כקצין באגוז, אך המשיך בצבא - ולאחר מכן שימש כמג"ד 51, וכמפקד חטיבת גולני. כיום הוא משמש בתפקיד מפקד אוגדה 99, וביולי האחרון סוכם כי יתמנה למפקד אוגדת עזה - תפקיד שכרגע, כאמור, מוטל בספק.
בצה"ל ציינו שלשום בתגובה לפרסום כי "תא"ל ברק חירם הינו קצין עתיר זכויות, ערכי ומוערך אשר נלחם באומץ במהלך אירועי 7 באוקטובר, והשתתף במלחמה בעזה תוך סיכון חייו, למען ביטחון אזרחי מדינת ישראל. הקצין סוכם לתפקיד מפקד אוגדת עזה לפני המלחמה ביולי 2023, ואין שינוי בסיכום בשלב זה".
