הרשויות המקומיות מחזיקות בכספים, סמכויות ומכרזים רבים, שהפיקוח עליהם הרבה פחות צמוד מהביקורת השיפוטית שיש על השלטון המרכזי. כך לאורך השנים ראשי רשויות הסתבכו לא פעם עם עסקנים ועבריינים. בבחירות המקומיות הנוכחיות ישנם 12 מועמדים שהורשעו בפלילים או נמצאים תחת חקירה. "הציבור לא חושב ששחיתות זה מספיק חשוב, שזה משהו שמטה את הכף לאי־בחירת מועמד מסוים", אומרת עו"ד גילי גוטווירט, מנהלת המחלקה המוניציפלית בתנועה לאיכות השלטון.
בקריית־מוצקין, למשל, מתמודד ראש עירייה הנאשם בפלילים - חיים צורי, שכבר 30 שנה מכהן בתפקיד. הוא הושעה מתפקידו ב־2023, אחרי שהוגש נגדו כתב אישום חמור בגין עבירות שוחד ומרמה, אותו עורכי הדין מגדירים כ"תולדה של יריבות פוליטית".
יש מועמדים שהורשעו בעבר, אך כיוון שחלפו שבע שנים מאז הרשעתם, חלה התיישנות בעניינם והם יכולים להתמודד שוב על המשרה. כזה הוא המקרה של שלמה לחיאני, ראש עיריית בת־ים לשעבר. ב־2015 הורשע לחיאני בעבירות של הפרת אמונים וישב במאסר חמישה חודשים. כעת הוא מתמודד מחדש על התפקיד. ברמת־השרון מתמודד איציק רוכברגר, ראש העירייה לשעבר, שבשנת 2014 הורשע בעבירות מרמה והפרת אמונים, רישום כוזב במסמכי תאגיד וזיוף מסמך, ונידון לעבודות שירות של חצי שנה.
אחד המועמדים שעדיין נמצאים תחת חקירה הוא ראש עיריית פתח־תקווה, רמי גרינברג, המצוי בחקירה פלילית מיולי 2022. גרינברג חשוד בחשד לסחיטה באיומים ועבירות שוחד.
המשטרה מייחסת לו ולשלושה מקורבים אליו עבירות של מרמה והפרת אמונים, סחיטה באיומים, שימוש לרעה בכוח המשרה, מתן שוחד וקשירת קשר לביצוע פשע.
ראש עירייה נוסף המכהן בתפקיד ומתמודד עליו שוב הוא כרמל שאמה הכהן, ראש עיריית רמת־גן, החשוד בביצוע עבירות מס ומצוי בחקירה מנובמבר 2022.
ברשויות הערביות ישנם שישה מועמדים שהוגש נגדם כתב אישום פלילי בכפוף לשימוע, בהם חוסין הייב, ראש מועצת טובא זנגריה לשעבר, שהוגש נגדו כתב אישום בגין שוחד, טובות הנאה לרבות העסקת עובדים המקורבים לו ושיבוש מכרזים, תוך ניצול תפקידו ומעמדו הציבורי.
עו״ד עופר ברטל ממשרד ברטל כהן מסר בשם ראש העיר פתח תקווה, רמי גרינברג: ״ראש העירייה אינו חשוד במעשים שנעשו בזמן כהונתו כראש עיר, אלא קודם לכן. מספר אנשים שסייעו לו במסע הבחירות הקודם, סבורים היו שלאחר זכייתו במשרה - עליו לספק את מאוויהם הכלכליים והפוליטיים. כאשר נכזבו תקוותיהם - הם נקמו בו על ידי הגשת תלונות נגדו במשטרת ישראל״.
מאיציק רוכברגר נמסר: ״האמנתי אז וגם היום כי עשיתי טעות, אבל לא עשיתי מעשה פלילי. קיבלתי את פסיקת בית המשפט ואני תומך ומאמין בשלטון החוק. הציבור יודע שאני איש ישר שעשה טעות שעיקרה תמימות״.
סניגוריו של חיים צורי, עו״ד תמי אולמן ועו״ד יובל זמר, מסרו: ״עדיין לא התחלנו בישיבת עדים ראשונה ולא נקבע דבר לגבי אישיותו של חיים צורי. לא הייתה שום אמירה של בית המשפט כנגדו ולכן כל משפט יפגע בשמו הטוב״.
מכרמל שאמה הכהן נמסר כי, ״מדובר במחלוקת עם רשות המסים אודות עניין פרטי וטכני מלפני שנים ושאינה קשורה בשום אופן לתקופת כהונתו של ראש העיר כמשרת ציבור. גם אם יתקבלו כל טענות רשות המסים זה צפוי להסתיים בקנס ולא בכתב אישום״.
מטעמו של שלמה לחיאני לא נמסרה תגובה.
