לא פחות מ־12 מועמדים יתמודדו היום על ראשות עיריית חיפה, בהם גם ראשת העיר המכהנת עינת קליש רותם, שנכנסה לתפקיד הרם לפני חמש שנים, וראש העיר לשעבר יונה יהב.
חיפה מגיעה ליום הבחירות כשהיא סובלת ממספר בעיות שמפריעות מאוד לחלק מהתושבים. בחודשים האחרונים, באופן טבעי, נכנס הפן הביטחוני, וכחלק ממנו מוכנות העיר למקרה של מלחמה מצפון וירי מסיבי של טילים לעבר גזרת העיר חיפה ומפרץ חיפה. הנושא תפס מקום של כבוד בתעמולת הבחירות של המתמודדים. גם ראשת העיר קליש רותם התמסרה לנושא. ניתן היה לראות אותה מסיירת בשכונות, בודקת מקלטים ומקיימת ישיבות עבודה בנושא עם פיקוד העורף וכלל כוחות הביטחון וההצלה.
מלבד המוכנות למלחמה, יצטרך ראש העיר הבא להתמודד גם עם נושא קידום ופיתוח פתרונות תעסוקה לעיר כפתרון להגירה השלילית. חיפה יודעת שנים רבות הגירה שלילית של צעירים שבוחרים ללמוד לימודים אקדמאיים באוניברסיטאות מחוץ לעיר, ולא חוזרים להתגורר בה. סטודנטים רבים לומדים באוניברסיטת חיפה ובטכניון, אך רבים מהם ממהרים לעזוב למרכז הארץ כדי לחפש שם את מקום העבודה שלהם, ולא בונים את חייהם בחיפה.
החזרת הביטחון האישי ומיגור האלימות והעבריינות עמדו גם הם במרכז מערכת הבחירות. בשנים האחרונות מעשי אלימות ופשיעה לא פסחו על חיפה. ראש העיר הבא יצטרך להידרש גם לטיפול בנושא חזירי הבר, שהפכו בשנים האחרונות לשם כמעט נרדף לחיפה.
רבים מהתושבים מדווחים על אכזבה מקליש רותם, אדריכלית במקצועה ומתכננת ערים. היא נבחרה ברוב גדול בבחירות הקודמות, הביסה את ראש העיר יונה יהב שכיהן בשלוש קדנציות רצופות, והציפיות היו בשמיים.
זו הייתה קדנציה ללא רגע דל, מרובת שערוריות, עימותים, מאבקים קשים מול עובדי העירייה, בתוך מועצת העיר, ואפילו מול שרים ומשרדי ממשלה. פחות משנתיים אחרי כניסתה לתפקיד היא איבדה את הרוב במועצת העיר ונאלצה לתפקד מאז מול מועצה לעומתית.
קליש רותם משוכנעת כי היא תזכה גם בבחירות האלו, וכי רק היא יכולה לנצח את יונה יהב, שלפי כל הסקרים מוביל במרוץ לראשות העיר. ואולם, הסקרים אינם מחמיאים לה. ראשת העיר מדשדשת עם אחוזים בודדים.
לא במקרה מרבית המועמדים המובילים, תקפו במערכת הבחירות את יונה יהב, בו הם רואים את היריב הגדול. נדמה שאותם מועמדים נלחמים כעת מי יצליח להגיע לסיבוב שני עם יהב, אז אולי יהיה ביכולתם לנצח אותו. יהב עצמו משוכנע בניצחונו כבר בסיבוב הראשון וביכולתו לזכות ביותר מ־40 אחוזי תמיכה.
מתמודדים נוספים שנותנים פייט ליהב הם עו"ד דוד עציוני, ששימש משנה למנכ"ל משרד הבינוי והשיכון; עו"ד יעקב בורובסקי, ששירת 31 שנה במשטרה והגיע לדרגת ניצב; אביהו האן, לשעבר סגן ראש העיר וחבר מועצת העיר 11 שנה; ועו"ד שרית גולן, יו"ר איגוד ערים להגנת הסביבה, יו"ר ועדות עירוניות וחברה בדירקטוריונים של נמל חיפה ושקמונה. נוסף לכל אלה, מתמודדים על ראשות העיר גם יוסי שלום, קיריל קארטניק, צביקה ברבי, יצחק בלאס, לזר קפלון ואיברהים גטאס.
