מייסד מלאנוקס, איל וולדמן, הביע אכזבה מהחלטתו של שר החינוך יואב קיש לדחות את רוב פרסי ישראל, מלבד קטגוריית הגבורה האזרחית והערבות ההדדית. כשברקע הדיווח - שאותו הכחיש קיש - ולפיו דחיית שאר הקטגוריות נעשתה כדי לשלול את הפרס מיזם הייטק המצליח.
וולדמן אמר ל"ידיעות אחרונות": "אני בהחלט מאוכזב. זאת החלטה מוטעית. הבעיה כללית יותר מהשאלה אם אקבל את הפרס או לא – אלא איך מתקבלות החלטות בממשלה? במקרה הזה, אני יודע שהיו אנשים שלא היו אמורים להיות בתוך תהליך קבלת ההחלטות, והשפיעו על ההחלטה לדחיית הפרס".
לפי הדיווח של העיתונאי בן כספית, וולדמן – שהיה פעיל מרכזי במחאה נגד המהפכה המשפטית בשנה שעברה – נבחר לקבל את פרס ישראל בתחום היזמות, ושר החינוך קיש, שלא אהב את ההחלטה, הפעיל לחצים כדי לבטלה. כשלא הצליח, החליט לכאורה לבטל את כל פרסי ישראל – ואמר כי השנה, בעקבות המלחמה, יחולק כאמור הפרס רק בקטגוריית גבורה אזרחית וערבות הדדית.
"אני בטוח שמשהו אחר השפיע על השר ברגע שהתברר שאני זה שאקבל את הפרס. אני חושב שהפרס ליזמות וחדשנות מאוד חשוב, גם בזמן מלחמה, כי היזמות והחדשנות הם אלה שהביאו לנו את כיפת ברזל, מעיל רוח וכו'", מוסיף וולדמן, בריאיון שנערך עימו בסן־פרנסיסקו.
"חשוב שהכלכלה, גם בזמן מלחמה, תמשיך. ולכן השראה של יזמות וחדשנות מאוד חשובה. אני חושב שהשר קיש יכול לחזור בו, כי הוועדות סיימו את העבודה שלהן ונתנו את ההמלצות", אמר וולדמן. לדבריו, השר קיש לא שוחח עימו והוא לא קיבל אישור רשמי לדחיית הפרס.
"לפני הטקס דיברו איתי אנשים אחרים, שבדקו אם אכבד את הטקס והנוכחים ואתנהג בצורה נאותה", הוסיף וולדמן - שכאמור היה פעיל במחאה נגד הממשלה. "אמרתי שבהחלט אעשה זאת". הוא מבטיח כי גם ללא הפרס, "אני מתכוון להמשיך לעשות את העבודה שלי להשפיע כמה שיותר, שהמדינה תעשה הכול להחזיר את החטופים, תתמודד עם חמאס בעזה ותדון ביום שאחרי – ושכל אלו שאחראים למחדל אוקטובר ילכו כמה שיותר מהר".
וולדמן מאשים כי ההחלטה התקבלה ב"תזמון אומלל", וציין: "הטכנולוגיה שפיתחנו במלאנוקס משרתת היום את כל העולם, לא רק את אנבידיה (שרכשה את הסטרט־אפ הישראלי). הטכנולוגיה שפיתחנו במלאנוקס משרתת כיום את תשתיות הבינה המלאכותית. אני מקווה שקיש יחזור בו".
קיש הכחיש את הדיווח שדחה את כל הקטגוריות בפרס כדי למנוע מוולדמן לזכות בו, וטען כי מדובר ב"פייק ניוז". לדבריו, "ההחלטה לדחיית פרס ישראל נבעה אך ורק מהמצב המלחמתי במדינה. לצערי שוב אנחנו פוגשים בעיתונאים מסוימים שלא נותנים לכמה עובדות להרוס להם סיפור קונספירציה בדיוני. בניגוד לנאמר, השנה אף זוכה לא נבחר לפרס ישראל".
