העסקה מתעכבת: "ישראל הסכימה לתנאי העסקה", אמר אתמול גורם בכיר בבית הלבן בתדרוך לעיתונאים - "אם חמאס יסכים לתנאים, הפסקת אש של שישה שבועות תתחיל מיד".
בישראל דחו את הדיווחים לפיהם המו"מ יתחדש היום עם הגעתה של משלחת ישראלית לקהיר - ואמרו כי כל עוד לא מועברות תשובות מחמאס, ובהן כמה חטופים ישוחררו בעסקה ומה זהותם - לא תישלח משלחת ישראלית, לא לקהיר ולא לדוחא. בדיון בקבינט המדיני־ביטחוני בלילה שבין חמישי לשישי קיבלו השרים סקירה על המגעים לעסקת חטופים, ונמסר להם שחמאס הקשיח עמדות. הם דרשו בישיבה כי אם ישראל לא תגיע להסכם עד רמדאן - בעוד כשבוע ימים - אסור לעצור את הלחימה במהלך החודש הנפיץ.
נאמר לשרים כי יש לישראל "קווים אדומים" וכעת ממתינים לתשובת חמאס, שמתמהמה סביב מספר סוגיות קריטיות - בהן שמות חטופים חיים שארגון הטרור מסכים לשחרר במסגרת העסקה.
התשובות האלה, אומרים בישראל, קריטיות להמשך השיחות. בכירים בישראל ציינו כי "הסיכויים לעסקה עומדים על 50:50". לדבריהם, אם יש סיבה לאופטימיות, זה "רק בגלל העבודה המאוד אינטנסיבית והלחץ הכבד שהמתווכות מפעילות, והראיה לכך היא השיחות שניהל ביממה האחרונה נשיא ארה"ב ג'ו ביידן עם אמיר קטאר ונשיא מצרים. עם זאת, ייתכן שיהיה שינוי עד רמדאן, ובירושלים - ובטח בבית הלבן - לא ויתרו על עסקה. סקר חדש של ה"ניו יורק טיימס" המחיש אתמול בבוקר כמה חשובה העסקה לממשל האמריקאי: הנשיא ג'ו ביידן נמצא בפיגור 48:43 מול דונלד טראמפ, הסיבה העיקרית היא המלחמה, שגרמה ירידה חדה מאוד בפופולריות שלו לעומת התקופה המקבילה לפני ארבע שנים.
ביידן זקוק בדחיפות לחדשות טובות, והוא רצה מאוד להכריז כבר מחר על עסקה שתביא להפסקת אש והחזרת לפחות חלק מהחטופים - אבל זה לא יקרה ככל הנראה.
ביום שישי לקח ביידן צעד אחורה ואמר לכתבים בבית הלבן כי הוא עדיין מקווה שהסכם הפסקת אש יושג לפני תחילת רמדאן ב־10 במארס, "אבל אנחנו עדיין לא שם". כשנשאל אם הוא חושש שאירוע משאיות הסיוע מיום חמישי יפגע במשא ומתן, ענה ביידן: "או, אני יודע שזה יפגע".
דובר המועצה לביטחון לאומי, ג'ון קירבי, אמר בסוף השבוע בראיון ל”ניו יורקר” כי "אנחנו עדיין מתנגדים להפסקת אש שתשאיר את חמאס בשלטון. אנחנו כן תומכים בהפסקת אש זמנית. אם הפסקת האש הזמנית הזו תקוים על ידי שני הצדדים, אולי נוכל להאריך אותה. הפסקת האש הקודמת ארכה רק שבוע והיה הרבה יותר קל להם לחזור להילחם. אחרי שישה שבועות של שלום, זה כבר יהיה קשה יותר".
