פרישתה של ניקי היילי מהמרוץ לנשיאות סיימה, מעשית, את הפריימריז הרפובליקניים. כעת נפתחת הדרך לאחת ממערכות הבחירות הקריטיות בהיסטוריה של ארה"ב: ג'ו ביידן בן ה־81 מול דונלד טראמפ בן ה־77.
היילי פרשה, באופן די צפוי, בבוקר שאחרי "סופר טיוזדיי", שהפך את סיכוייה הקלושים ממילא ללא קיימים. בנאום הפרישה לא הביעה היילי תמיכה בטראמפ ולא ביקשה מתומכיה להצביע עבורו. "הוא זה שצריך לגרום להם לתמוך בו, זה לא מובן מאליו", אמרה היילי.
וזה גם ההישג המשמעותי בריצה הארוכה של היילי מול טראמפ. היא מראש הייתה חסרת סיכוי במפלגה הרפובליקנית של היום, אבל הראתה שוב ושוב כי יש פלג לא מבוטל של מצביעים רפובליקנים שלא רוצה להצביע לטראמפיזם הפופוליסטי. מניו־המפשייר, דרך דרום־קרוליינה ועד ורמונט, מסצ'וסטס ואפילו יוטה, לפחות רבע, ולפעמים שליש, מהרפובליקנים הצביעו להיילי - בעיקר כמחאה נגד טראמפ.
זו גם הסיבה בגללה טראמפ ואנשיו כעסו כל כך על היילי, כי עכשיו יצטרך הקמפיין יצטרך להשקיע הרבה מאמץ בשכנוע המצביעים האלה לפני נובמבר. טראמפ אמר בעבר מספר פעמים שהוא אינו מעוניין במצביעים של היילי - אבל אתמול כבר נשמע אחרת לגמרי: "אני מזמין את כל המצביעים של היילי להצטרף לתנועה הגדולה בהיסטוריה של אמריקה".
מרבית המצביעים של היילי היו עצמאיים בעלי השכלה גבוהה שגרים בפרברי הערים הגדולות, והקמפיין של ביידן מאמין כי הוא יכול להעביר חלק מהם אליו - מה שיהיה משמעותי בבחירות שצפויות להיות צמודות מאוד. דקות אחדות אחרי הודעת הפרישה של היילי, כבר החל ביידן במבצע חיזור אחרי מצביעיה.
"טראמפ הבהיר שהוא לא רוצה את התומכים של היילי", אמר ביידן בהודעה מלאת מחמאות להיילי: "אני רוצה להיות ברור - יש להם מקום בקמפיין שלי. אני יודע שיש הרבה דברים שלא נסכים עליהם, אבל בנושאים היסודיים של שמירה על הדמוקרטיה האמריקאית, על שלטון החוק, על נאט"ו ועמידה מול יריבי אמריקה, אני מאמין שנוכל למצוא בסיס משותף".
עבור ביידן עצמו היה "סופר טיוזדיי" שקט ונטול דרמה כפי שקיווה. קמפיין הצבעת המחאה נגד מדיניותו בעזה נכח משמעותית רק במדינה אחת, מינסוטה - בה הצביעו קרוב ל־20 אחוז ל־Uncommitted (המקבילה האמריקאית ל"נמנע"). בבית הלבן מקווים כי בזאת מסתיים הדיון במפלגה הדמוקרטית סביב השאלה האם צריך לחפש מחליף לביידן.
הנשיא הבהיר לאחרונה שאינו מתכוון לפרוש, וכל מי שעשויים להיות מחליפים פוטנציאליים הבהירו שהם מתייצבים מאחוריו.
כך, אפילו הפנטזיה של הדמוקרטים על הצנחה של מישל אובמה למועמדות, הסתיימה שלשום בהודעה רשמית שלפיה, "כפי שאמרה כמה פעמים לאורך השנים, מישל אובמה לא תרוץ לנשיאות. היא תומכת בנשיא ג'ו ביידן וסגנית הנשיא קמאלה האריס".
