2023 הוכתרה כשנה הבטוחה ביותר בעולם התעופה מאז החל עידן הטיסות המסחריות. במקביל יצא דוח מעודד שחיזק את תחושת הביטחון והראה כי בממוצע אדם צריך לטוס יותר מ־103 אלף שנים, מדי יום, כדי למות בתאונה אווירית.
ובכל זאת, נדמה שעניין הבטיחות במטוסים כיום עולה שוב לסדר היום, ולא רק אחרי האסון שנמנע בתחילת השנה כשחלון התנתק באמצע טיסה ממטוס בואינג 737 מקס חדיש ומודרני והועף החוצה, בשל היעדר ברגים.
בימים האחרונים בלבד נרשמו חמש תקלות שאמנם במזל לא גרמו לנפגעים בנפש, אבל מעלות בדיונים בתקשורת ובעולם התעופה שאלות לגבי מצב הבטיחות בחברות תעופה מובילות בעולם. בארבעה מתוך חמישה אירועים המטוסים שייכים ליונייטד איירליינס האמריקאית.
בתקרית שאירעה ב־1 במארס, ונחשפה רק כעבור כמה ימים, מטוס בואינג 737-900 מתקדם של אלסקה איירליינס שהמריא מלוס־קאבוס במקסיקו נחת בפורטלנד, כשאחת מדלתות המטען שלו חצי פתוחה. בחברה הסבירו כי הטייסים לא הבחינו בתקלה בשל היעדר סימנים מהמחשב, ועדיין לא ברור כיצד הדלת נפתחה, במהלך הטיסה או בנחיתה.
ב־4 במארס, מטוס בואינג מאותו דגם המריא מיוסטון והיה בדרכו בטיסת פנים לפורט מיירס, ובו 167 נוסעים. הוא נאלץ לשוב אחרי שמנוע אחד מתוך שניים החל לבעור במהלך הטיסה, ונחת בצורה בטוחה.
ב־7 במארס אירעה התקרית הנוספת של מטוס יונייטד, הפעם בואינג 777 ובו 123 נוסעים ו־14 אנשי צוות.
בעת ההמראה, מסן־פרנסיסקו לאוסקה ביפן, אחד מגלגלי המטוס התנתק וצנח אל הקרקע. הגלגל שמשקלו 120 ק"ג נחת על רכב ומעך אותו לגמרי. המטוס נאלץ לנחות נחיתת חירום בלוס־אנג'לס.
כמעט כל התקריות האלה, אגב, תועדו והפכו ויראליות ברשתות. ב־8 במארס, בואינג 737 מקס מתקדם של יונייטד החליק בעת נחיתה וסיים את הריצה שלו על המסלול בבוץ, כשהוא נוטה על צידו, בשדה התעופה ביוסטון. לפי הדיווחים, הנחיתה עברה בשלום, אולם בשלב הבלימה המטוס היה כנראה מהיר מדי ולא הצליח לעצור, מה שגרם להחלקה המסוכנת אל מחוץ למסלול. הנוסעים חולצו בשלום.
באותו 8 במארס, לפני שלושה ימים, מטוס איירבוס איי-320, שהיה בדרכו מסן־פרנסיסקו למקסיקו־סיטי, נאלץ לנחות נחיתת חירום בשל בעיה במערכת ההידראולית שלו. כל 105 הנוסעים ירדו בשלום.
שוב, עלתה הטענה כי התחרות הגדולה בין ענקיות התעופה בואינג ואיירבוס, על עסקאות ועל הנוסעים, עלולה לעלות בבטיחות הנוסעים.
