"נמנע פיגוע גדול שהיה יכול לשנות את כל המצב ברמדאן והיה יכול לגרום למותם של רבים", כך אמר אתמול גורם ביטחוני בכיר על מעצר המחבל שלשום. צה"ל ושב"כ לא לקחו סיכונים במבצע הזה, והלכו לא רק עם האינדיקציות שעלו מהשטח אלא גם עם תחושת הבטן החזקה — ועשו הכל כדי למנוע את הפיגוע הקטלני.
המידע הראשוני על המחבל, תושב הכפר עראבה, הגיע שעות לפני שנעצר. זאת לאחר כמה פעולות מחשידות שעלו מהשטח. האיש לא היה מוכר למערכת הביטחון ולא היו אינדיקציות לגביו. החשדות התעוררו לאחר אותן פעולות מחשידות. בצה"ל ובשב"כ יודעים לזהות סימנים מחשידים, שלא ניתן לפרט, המעלים חשד שלפיו המחבל בדרכו לבצע משהו חמור.
כוחות המודיעין בחטמ"ר מנשה הסיטו כוחות ואמצעים לטיפול באירוע, והמעקב אחרי אותו מחבל הפך הדוק. סמוך לשעה 17:00 יצא מכפרו לכיוון ג'נין, שם נפגש עם כמה דמויות וחזר לכפרו. בשלב הזה, בצה"ל תיכננו לבצע מעצר רגיל ויחסית פשוט של המחבל בביתו. אלא שאז, רגע לפני שהכוח יוצא אליו, הוא כבר יוצא לכיוון הכפר זיתא.
באותו הזמן כבר מוקפצות לאזור יחידות מבצעיות, בהן לוחמי שב"כ ולוחמי דובדבן. כל העיניים המודיעיניות נמצאות על הרכב שבו המחבל והסייען עם מטען חבלה רב־עוצמה, שעושה את דרכו לכפר זיתא. הכוח של דובדבן מצמצם לעבר רכב המחבלים וחוסם אותו. בשלב מסוים הסייען של המחבל מנסה להימלט מהרכב ובורח. הוא נורה על ידי הכוח ונהרג.
במקביל, המחבל נמלט לתוך חנות סמוכה, והכוח נכנס לחנות ועוצר את האנשים בפנים. בשלב מסוים המחבל שולף לעבר הלוחמים אקדח ומנסה לירות בהם, ובתגובה מהירה הם מצליחים לנטרל אותו. גדודי מחנות הפליטים (במחנות אין כמעט שייכות ארגונית לחמאס או לג'יהאד האיסלאמי), בעיקר בצפון השומרון, לרבות ג'נין ונור א־שמס, הפכו קיני טרור משמעותיים. חטמ"ר מנשה, אוגדת איו"ש ופיקוד המרכז מרכזים מאמץ אדיר באזורים הללו, במטרה לגדוע את הטרור, להעמיק את האחיזה המודיעינית ולייצר מציאות שונה ממה שהייתה לפני 7 באוקטובר.
עד כה חוסלו בגזרת מנשה 180 מחבלים מתוך כ־300 בכל רחבי יהודה ושומרון מאז תחילת המלחמה. הכוחות, בעיקר לוחמי מילואים, סרקו בכ־40 מבצעים חטיבתיים כמעט את כל בתי מחנות הפליטים. מדובר על כ־3,000 בתים שעליהם פשטו הכוחות מאז 7 באוקטובר. מאז תחילת השנה סיכל שב"כ למעלה מ־250 פיגועים באיו"ש. אבל עדיין, כך מסבירים גורמי ביטחון, השטח יכול להידלק בקלות, וכמות ההתראות לפיגועים הולכת ועולה, בעיקר בצל רמדאן.
