הם היו הכי קרובים לנשיא לשעבר דונלד טראמפ, ראו אותו ברגעיו הקשים ורובם מינויים ישירים שלו. כעת לא רק שהם נוטשים אותו - אלא גם מזהירים מפניו.
האחרון בשורת הבכירים הוא מי שהיה סגנו של טראמפ - מייק פנס - שהצהיר זאת בסוף השבוע. בכך הפך פנס לשם הבולט ביותר ברשימה של עשרות אנשים ששירתו בממשל טראמפ בקדנציה הראשונה שלו והודיעו כי לא יתמכו בו הפעם.
הרשימה הזו כוללת, בין היתר, את התובע הכללי לשעבר ביל בר, שמונה בידי טראמפ וקרא לו "ילד בן תשע"; אחד משרי ההגנה של טראמפ מארק אספר, שאמר כי "אסור לתת לו לדעת שוב את סודות הביטחון הלאומי של ארה"ב"; שר ההגנה הראשון ג'ים מאטיס, שאמר כי טראמפ אחראי ל"המרדה" ב־6 בינואר; היועץ לביטחון לאומי ג'ון בולטון, שאמר כי יצביע למועמד אחר לנשיאות; ראש לשכת הבית הלבן ג'ון קלי, שאמר כי "לטראמפ אין מושג מהם האידיאלים של ארה"ב"; ראש הלשכה האחרון של טראמפ מיק מאלביני, שאמר כי "הוא נכשל בתפקידו כנשיא ארה״ב ברגע שבו נזקקנו שהוא יהיה כזה"; והרמטכ"ל לשעבר מארק מילי, שאמר בנאום הפרישה שלו מהצבא כי "אנחנו לא נשבעים אמונים למלך, לא לדיקטטור ולא למי שרוצה להיות דיקטטור".
עם זאת, להודעה של פנס יש חשיבות מיוחדת: גם בגלל תפקידו בממשל טראמפ, גם כי טראמפ העמיד אותו בסכנה באירועי 6 בינואר, אך במיוחד כי הוא התאפק במשך שנים שלא להעביר ביקורת על טראמפ.
"זה לא צריך להפתיע אף אחד שלא אתמוך בדונלד טראמפ השנה", אמר פנס שלשום ל"פוקס ניוז", אבל האמת היא שזה כן מפתיע. בקיץ שעבר, במהלך עימות בין מועמדים רפובליקנים לנשיאות, הם נשאלו אם יתמכו בטראמפ בכל מקרה אם הוא יהיה מועמד המפלגה. פנס הרים יד בלי היסוס.
גם עכשיו פנס לא מסביר את החלטתו בכך שהוא רואה בטראמפ סכנה לדמוקרטיה או אפילו כי שהוא כועס שטראמפ העמיד את חייו בסכנה ב־6 בינואר - במקום זאת, הוא טוען כי טראמפ פשוט אינו שמרן מספיק לטעמו: "הוא מציע אג'נדה שאני לא יכול לתמוך בה במצפון נקי".
פנס אינו מתכוון לתמוך פתאום בביידן, אבל ההודעה שלו עדיין מפרידה בינו לרפובליקנים האחרים שמתנגדים לטראמפ אך מתכוונים להצביע לו כי "הוא עדיף על ג'ו ביידן".
השאלה עכשיו היא אם ההודעה של פנס תגרום למישהי כמו ניקי היילי למשל להודיע כי לא תצביע לטראמפ. מרבית המבקרים הגדולים של טראמפ שאמרו כי לא יצביעו לו, הם גם כאלה שאין להם עתיד פוליטי או שאיפות פוליטיות ולכן לא פוחדים להרגיז את תומכיו של טראמפ.
גם למייק פנס בן ה־64 אין כרגע, כך נראה, עתיד במפלגה הרפובליקנית, אבל הוא לפחות שומר עכשיו על המוניטין השמרניים שלו וגם על כבודו העצמי. זה כנראה המינימום שאפשר לצפות ממי שראה חבלי תלייה מוכנים עבורו מחוץ לבניין הקונגרס ב־6 בינואר.
