דריכות בזמן התקדמות המגעים: ראש המוסד דדי ברנע, שחזר מקטאר לפני מספר ימים, נועד אתמול עם ראש הממשלה בנימין נתניהו בקריה ועידכן אותו במשא ומתן לעסקת חטופים. בתום הפגישה הוחלט שברנע יצא שוב היום לדוחא, למפגש עם ראש ה־CIA וויליאם ברנס, ראש ממשלת קטאר מוחמד בן עבד אל־תאני ושר המודיעין המצרי עבאס כמאל.
גורמים שמעורים במגעים אמרו כי אין פריצת דרך, אך עם זאת ישנה התקדמות מדודה וחשובה בשיחות. "יש הידברות, הצדדים מגיעים לקטאר כדי לתת רוח גבית לתהליך. יש עוד דרך ארוכה ומורכבת". הגורמים הוסיפו: "הייתה הצעה של חמאס שלא מקובלת עלינו לחלוטין. הייתה תשובה ישראלית שלא מקובלת על החמאס. המו"מ נועד לצמצם פערים, אבל הפערים לא צומצמו עדיין. יהיו עוד משברים. צריך להחזיק אצבעות שההתקדמות תימשך עד להבשלה של עסקה".
בישראל מדברים על לחץ אמריקאי חסר תקדים. לפי דיווחים בארצות־הברית, האמריקאים קוראים ל"הפסקת אש מיידית ובת־קיימא" בעזה לצד שחרור כל החטופים, בטיוטה האחרונה של ההצעה שצפויה לעלות להצבעה במועצת הביטחון של האו"ם.
ישראל הסכימה להגמיש עמדות ביחס למתווה פריז ולהתקרב במקצת לעמדות חמאס – אך הפערים עדיין גדולים כאמור. גורמים שמעורים בנושא אומרים כי חמאס מתעקש להסכים קודם על חזרת האוכלוסייה לצפון עזה, וכי ישראל מתנגדת ועומדת על כך שידונו קודם במפתחות השחרור.
השר לעניינים אסטרטגיים וחבר קבינט ניהול המלחמה רון דרמר אמר אתמול בראיון בפודקאסט של העיתונאי היהודי־אמריקאי דן סנור כי יש אופטימיות זהירה ביחס לעסקה. "המגעים מאוד מסובכים בגלל קשיי תקשורת. אתה לא מקבל תשובה מיד... האדם שצריך להחליט תקוע במנהרה, סינוואר הוא זה שיצטרך לקבל החלטה מצד חמאס אם הולכים לעסקה או לא".
מזכיר המדינה של ארצות־הברית, אנתוני בלינקן, יגיע הבוקר ממצרים וסעודיה לביקור בזק בישראל שבמהלכו ייפגש עם נתניהו בארבע עיניים ולאחר מכן עם קבינט המלחמה כדי לדון בקידום עסקת החטופים, הגדלת הסיוע ההומניטרי ופעולת ישראל ברפיח – שוושינגטון מודאגת ממנה ומבקשת להציג רעיונות חלופיים. בלינקן ייוועד גם עם משפחות חטופים. אתמול הוא התראיין לערוץ אל־ערביה הסעודי וטען כי "ההסכם בהחלט אפשרי". ב־CNN דווח כי מזכיר המדינה העביר מסר תקיף לקטאר: אימרו לחמאס שעליהם למסור הסכם לשחרור חטופים - או שיסתכנו בגירוש מקטאר.
גורמים ישראליים שעקבו אחרי הפגישות האחרונות של בלינקן בקהיר ציינו כי ההצהרות הרשמיות של המצרים לא משקפות את מה שנאמר בשיחות במעגל מצומצם: "מצרים שותפה לישראל בהתנגדות לחמאס, אבל דואגת לתושבי עזה". עוד הוסיפו הגורמים כי "אין חילוקי דעות משמעותיים בין מדינות ערב" ודאגו לציין ש"סעודיה מתנגדת בתוקף למלא תפקיד בעזה, ומוכנה לשלוח כמויות סמליות בלבד של סיוע".
בתוך כך, עיתון ה"אקונומיסט" הבריטי פירסם אתמול את כתבת השער של המהדורה השבועית. בשער צולם דגל כחול לבן בודד, באמצע המדבר, מוחזק בקושי על ידי ענף דק - לצד הכיתוב "ישראל לבדה". הוא פורסם על רקע הביקורת הגוברת מממשל ביידן על הממשלה, נאומו יוצא הדופן של מנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר וההחלטה של קנדה על הפסקת מכירת נשק. רק לפני חודשיים התגאה נתניהו במסיבת עיתונאים במצב הכלכלי של ישראל, כפי שהוצג ב"אקונומיסט": "בשבוע של פתיחת המלחמה, השבועון 'אקונומיסט' שלא כל כך אוהב את מדינת ישראל, ומדרג את כלכלות מדינות ה־OECD לפי פרמטרים שונים - דירג את ישראל במקום הרביעי, וזו עוצמה גדולה מאוד".
