הוויכוח בשאלה מי אחראי למחדלים הקשים שהובילו לטבח 7 באוקטובר, הדרג המדיני או הדרג הצבאי־ביטחוני, הוא ויכוח סרק: האחריות מוטלת גם על הדרג המדיני וגם על הדרג הצבאי. רק ועדת חקירה ממלכתית תוכל לרדת לשורש העניין בצורה הראויה ולהצביע על כל התקלות והטעויות - וחשוב מכך, על הצעדים הנדרשים כדי לתקן ולמנוע אסון דומה בעתיד.
ישנם כמה מחדלים בולטים, עם זאת, שעליהם ניתן להצביע בבירור כבר כעת - והראשון מביניהם הוא הקונספציה המדינית שלפיה "חמאס הוא נכס". את המחדל הזה תיאר בצורה הטובה ביותר בנימין נתניהו עצמו, בשנת 2019: לפיו, חיזוק חמאס באמצעות העברת כסף "זה חלק מהאסטרטגיה שלנו - לבדל בין הפלסטינים בעזה לבין הפלסטינים ביהודה ושומרון". בשנת 2020, שלח נתניהו את ראש המוסד דאז יוסי כהן לקטאר, כדי לדאוג שמדינת הרשע העשירה במפרץ, תמשיך להזרים כספים לידי חמאס.
המחדל הזה הוא באחריות נתניהו. התפיסה שלפיה ניתן לשחד את חמאס - "שקט תמורת מיליארדי דולרים" - ובמקביל, לראות באופן חיובי את התחזקותו של ארגון הטרור הרצחני, הייתה קטלנית. שותפו לממשלה בצלאל סמוטריץ' אמר ב־2015 כי "חמאס הוא נכס והרשות היא נטל", ותרם את חלקו למחדל.
חמאס לקח את הכסף, והשקיע אותו בחפירת רשת המנהרות האדירה שלו בתוך עזה - מנהרות שמתוכן הגיחו בבוקר 7 באוקטובר מחבלי הנוח'בה, עם אופנועים וטנדרים, בדרך לחצות את הגבול. הכספים הללו גם איפשרו למחבלים להגיע אל הקרבות עם לוחמי צה"ל כאשר הם חמושים בטילי אר־פי־ג'י, רימוני יד, אפודים קרמיים, קסדות ורובים חדישים.
לכך יש להוסיף את מחדל תפיסת האויב, שלפיו "חמאס מורתע" פעם אחר פעם בשנות שלטונו הארוכות התייצב בנימין נתניהו מול המצלמות והכריז כי חמאס "מורתע" וחושש להתעמת עם ישראל. במארס 2023, חצי שנה לפני הטבח, התרברב נתניהו בראיון לערוץ הבית שלו, ערוץ 14: "חמאס והג'יהאד האיסלאמי הוכו קשות במבצע שומר החומות. הם נזהרים מלהתעמת עם הממשלה בראשותי ועם מדינת ישראל". נתניהו חזר על המסר השקרי הזה גם שלושה חודשים בלבד לפני הטבח, אז הצהיר כי בעקבות מבצע "שומר החומות" בשנת 2021 חמאס מורתע ואינו מחפש עימות עם ישראל.
במשך הזמן הזה, חמאס התכונן למתקפת הפתע שלו, בעודו מוציא לפועל פיגועים רצחניים בתוך ישראל. זו לא הייתה התנהגות של ארגון חלש ומורתע, אלא של אויב מתוחכם המתכנן בקפידה את מהלכיו. סאלח אל־עארורי, האיש שהוציא לפועל את הפיגועים הקשים של הארגון מאזור יהודה ושומרון, סיפר בראיון באוגוסט 2023 כי ישראל נאלצת להחזיק כשלושים גדודים בגזרה הזו בעקבות ההצלחות המבצעיות שלו. חמאס, במילים אחרות, הבעיר את השטחים, גרם לישראל לעבות שם את הנוכחות הצבאית - ואז הוציא לפועל את מתקפת הטרור בעוטף.
תרגיל ההטעיה הזה והתפיסה השגויה שלפיה האויב חושש מעימות נשמעה היטב גם מכיוון בכירים בצה"ל ובשב"כ, שהתיישרו לקונספציה - בדגש על ראש אמ"ן, אהרן חליווה, שהשמיע אותה בעצמו רק שבועות ספורים לפני מתקפת 7 באוקטובר. בדיוק כמו במחדל יום הכיפורים, המודיעין על תוכניות ההתקפה של חמאס היה ידוע, אבל ראש אמ"ן זילזל בהתרעות שקיבל מאנשיו - והעוטף הופקר.
אלוף (במיל') נעם תיבון שימש כמפקד הגיס הצפוני של צה"ל
