"המקום הוקם כי הבינו שילדי האזור לא משחקים ברחוב בגלל החשש מקסאמים. דבר שהוא כל כך טריוויאלי בכל מקום אחר בעולם. החזון היה לייצר עבורם מקום שבו יוכלו לשחק בבטחה, כמו ילדים".
כך מספרת שרית מנשקו, המנהלת של אחד המקומות האטרקטיביים בשדרות: המשחקייה הממוגנת, שמשתרעת על פני יותר מ-3,000 מ"ר ויכולים לשהות בה בו-זמנית עד 500 ילדים. המשחקייה, שהוקמה בשנת 2009 על ידי ארגון ג'ואיש נשיונל פאנד ארה"ב ועיריית שדרות, נפתחה השבוע מחדש אחרי שהייתה סגורה מתחילת המלחמה. "לא תיארנו לעצמנו שנזדקק לה לאורך כל כך הרבה שנים", אומרת מנשקו. "המשחקייה היא חלק בלתי נפרד מהחיים בעיר. המעטפת החיצונית של המשחקייה בנוי בצורה כזו שכאשר נשמעת אזעקה כל אחד יכול להיכנס למרחב מוגן תוך פחות מ-15 שניות. מאז הפתיחה עברנו כמה סבבי לחימה, קורונה, שיפוצים ומתיחות פנים – ועד 7 באוקטובר היא שירתה באופן יום-יומי את תושבי שדרות, קיבוצים ומושבים בעוטף, וגם נתיבות, אופקים ואשקלון - תחת הקרן לפיתוח שדרות. המשחקייה היא הבית שלהם". מנשקו מוסיפה ש"ברמה האישית, כאמא לשלושה ילדים ותושבת אשקלון, הדבר שהכי קשה לי הוא שאין לי שלוש ידיים. אנחנו כאמהות העוטף חיות יום-יום את איתור המרחב המוגן הקרוב, עוד הרבה לפני 7 באוקטובר. המשחקייה נותנת אוויר לנשימה גם להורים, והם באמת היו מגיעים לכאן, משפחות שלמות, חוגגים ימי הולדת, עורכים פיקניקים ומעבירים ימים מלאים".
המשחקייה הממוגנת בשדרות פתוחה בימים א'-ה' בשעות 12:00-17:00. מחיר הכניסה: 25 שקל או 15 שקל לתושבי העוטף בהצגת תעודת זהות.
"פתיחת אפשרויות לחינוך הבלתי פורמלי היא לא פחות חשובה מפתיחת מערכת החינוך המקומית, אם לא יותר", מסכמת מנשקו. "ברגע שראש העיר הנחה אותנו לפתוח את המשחקייה למען ילדי העיר, הצוות הגיע מכל קצוות הארץ. כולם התפנו מהעיר, ולכולם היה חשוב לחזור ולהיות חלק מהרגע הזה. לחזור למשחקייה זה לחזור הביתה. זה לעבוד עם העובדים מחדש, להרגיע אותם, להרגיש את השטח. כל אחד מאיתנו עושה מה שהוא יכול כדי לחזור לשגרה. אנחנו עושים גם התאמות לתקופה. נקיים במקום סדנאות וקבוצות טיפוליות של חוסן, אירועי הפוגה והכלה לנשים. התוכניות להמשך הן לפתוח את 'שדרת הילדים', מעין מודל של רחוב עם דוכנים לילדים כמו מספרה, מוסך, תחפושות, ספרייה, סופרמרקט, ואנחנו גם עובדים על פתיחת חדר זעם במקום".
