הבחירה בסעודיה לעמוד בראש ועדת זכויות הנשים מטעם האו"ם מעוררת זעם לצד גיחוך ציני בקרב נציגות ארגוני זכויות הנשים, ומעלה שאלות קשות לגבי נסיבות המינוי. לצד זאת, המדינה תציב לראשונה בתולדותיה מועמדת לתחרות מיס תבל.
היו"ר האחרון של הוועדה היה שגריר הפיליפינים לאו"ם, שנבחר לכהונה בת שנתיים אך נאלץ לפרוש מהתפקיד כעבור שנה. במקומו הוצב שגריר בנגלדש, אולם סעודיה ניצלה את היעדרותו מישיבות ועדת המינויים, הציגה את מועמדותה - וזכתה.
ארגון זכויות האדם אמנסטי שיגר הודעה חריפה בתגובה: "למרות תקיפות חוזרות ונשנות של נשים סעודיות בביתן, בידי בעלן, אבי הבעל או הבן הבכור שלהן, ועל אף רמיסת זכויות הנשים בחברה, בוחרים דווקא במדינה שרומסת נשים ושולחת אסירות 'פוליטיות' לעוד שנות מאסר. כ-200 אסירות פוליטיות עצורות בבתי כלא לנשים בסעודיה לאחר שניסו לפעול לשוויון זכויות והואשמו בבית המשפט כי פעלו בשליחות מדינות זרות".
שירין תדרוס, בכירה באמנסטי, הוסיפה כי "יש הבדל בולט בין הסיסמאות שמפריחים בסעודיה על שוויון נשים כביכול, לבין המציאות שבה נמשך הפער הגדול בין שני המינים. מגילת האו"ם קוראת לכבד זכויות כל אדם, אבל בסעודיה לא ניכרת עדיין התקדמות אמיתית בכל תחומי החיים - לאישה אין זכות לבחור מי יהיה בעלה, אין לה זכות לדרוש גירושים, ואין לה זכות על ילדיה במקרה של פרידה של בני הזוג. אסור לה אפילו ללכת לרופא ללא ליווי אפוטרופוס".
תדרוס חתמה את דבריה בכך ש"לא יעלה על הדעת שפתאום ימנו את סעודיה לוועדת שוויון הזכויות. על הסעודים להוכיח קודם כל כי הם נוקטים צעדים אמיתיים אצלם בבית למען זכויות נשים והשוואת מעמדן לזה של גברים".
ובתוך כך, הדוגמנית ויוצרת התוכן רומי אל-קחטאני (27) חשפה אתמול שנבחרה למלכת היופי 2024 של סעודיה. אל-קחטאני הדגישה כי בפעם הראשונה סעודיה תשגר נציגה - אותה - לתחרות מיס תבל, שתיערך בספטמבר במקסיקו.
"אני מחזיקה בשתי ידיי את גווני התודה והאהבה וההערכה, ובליבי הוקרה גדולה לידידיי בכל רחבי העולם", אמרה אל-קחטאני אחרי זכייתה. הנציגה, ילידת ריאד, ציינה כי היא דוברת "ברהיטות" ערבית, אנגלית וצרפתית, וכי הספיקה להשתתף בתחרות מלכת היופי של סעודיה לפני שנתיים ואף בתחרויות מיס העולם הערבי ומיס אסיה בשנה שעברה.
כמדינה מוסלמית שמרנית, החברה הסעודית מקפידה על איסורים רבים וחוקים הקשורים למעמד האישה, ובהם כאמור האיסור לבקר אצל רופאים ללא פיקוח של אפוטרופוס. עד שנת 2018 אף נאסר על נשים לנהוג.
על אף ההגבלות הרבות, כן חלו שינויים מסוימים בשנים האחרונות: מלבד ביטול האיסור על נהיגה, הותר לנשים באותה השנה להיכנס לאירועי ספורט במספר אצטדיונים במדינה. ב-2019 אף הותר להן להוציא דרכון ולטוס לחו"ל ללא אישורו של גבר בן משפחתן.
