“אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להיות צעד מאחורי פוטין על לוח השחמט הזה", אמרה ורה יורובה, סגנית נשיא הנציבות האירופית, לאחר שנודע על פרשה חדשה במסגרתה הפיצה מוסקבה פייק ניוז ושיחדה בכירים. "הוא ישתמש בדיסאינפורמציה כדי לנסות ולפלג את אירופה. זה מחדד עד כמה פוטין בז לדמקורטיות שלנו".
קצת יותר מחודשיים לפני הבחירות לפרלמנט האירופי, בסוף השבוע נחשף כי כספים רבים הוזרמו מהקרמלין לפוליטיקאים בפרלמנט האירופי, כחלק מקמפיין רוסי לשיבוש והשפעה על תוצאות הבחירות. "ברור לנו שרוסיה פנתה לחברי פרלמנט ושילמה להם במטרה לקדם פרופוגנדה רוסית", אמר אלכסנדר דה קרו, ראש ממשלת בלגיה.
הסקנדל הנוכחי נחשף לאחר שמשרד החוץ הצ'כי הטיל סנקציות על האוליגרך האוקראיני המקורב מאוד לפוטין ויקטור מדבצ'וק, אדם בשם ארטם מרצ'בסקי ועל תחנת הרדיו "הקול של אירופה", בטענה שמדובר למעשה במבצע פרו–רוסי. התחנה שימשה להפצת פייק ניוז ומסרים פרו–רוסיים לאיחוד האירופי, כך לפי הפרסומים. "ההחלטה שלנו נועדה לשמור על ענייני הביטחון הפנימיים של צ'כיה, אבל גם לשמור על האינטרסים הדמוקרטיים של הבחירות הבאות לפרלמנט האירופי", נכתב בהודעת משרד החוץ הצ'כי.
מדבצ'וק, חבר פרלמנט אוקראיני בעבר ואוליגרך הקרוב לאוזנו של ולדימיר פוטין, הועבר לרוסיה ב–2022 תמורת שבויי מלחמה אוקראינים במסגרת עסקת חילופים דרמטית, ואזרחותו נפסלה. הוא מואשם כי מימן את אופרציית תחנת הרדיו וכי היה אחראי לכספים שהוזרמו לחברי הפרלמנט. לפחות שישה חברי פרלמנט, כך לפי הדיווח, שוחדו על ידי הרוסים.
מרצ'בסקי, שמחזיק באזרחות ישראלית–אוקראינית, הוא מפיק תקשורת שנחשד כי היה המנהל של התחנה שפיזרה תעמולה ודיסאינפורמציה נגד אוקראינה. זוהי לא הפעם הראשונה שבה מדבצ'וק, שנחשב לעושה דברו של פוטין, מפעיל תחנות תקשורת ומפזר פרופוגנדה אנטי-אוקראינית.
העובדה שנאמר בצורה מפורשת, כי כספים הועברו מהקרמלין לחברי הפרלמנט האירופי ללא ציון שמות, גרמה לסערה בין חברי הפרלמנט, ורבים מהם מיהרו להכחיש.
לפי היומון הצ'כי "דניק אן", פוליטיקאים משש מדינות קיבלו כסף מהאופרציה הזאת: פולין, הונגריה, הולנד, צרפת, בלגיה וגרמניה. סך הכספים שהועברו מוערך במאות אלפי אירו שהועברו במזומן או על ידי העברות במטבע קריפטו.
במקביל לחשיפת הפרשה, הזהיר ראש ממשלת פולין, דונלד טוסק, מפני התלקחות כוללת באירופה: "אירופה נמצאת בעידן טרום-מלחמתי שמזכיר את שנת 1939", אמר והוסיף: "מלחמה היא כבר לא איזה קונספט מהעבר. אף אחד לא ירגיש ביטחון אם אוקראינה תובס". דבריו מגיעים לאחר שבשבוע שעבר תקפה רוסיה את קייב, באמצעות טילים היפרסוניים שחדרו למרחב האווירי של פולין.
