אוגדה 162 ושייטת 13 סיימו את אחד המבצעים המשמעותיים ביותר ברצועת עזה מתחילת המלחמה: כוחות צה"ל יצאו אתמול בבוקר מבית החולים שיפא שבמערב העיר עזה, בתום שבועיים של פעולה נרחבת וחוזרת בקריה הרפואית הגדולה, שהסתיימה בחיסולם של 200 מחבלים ובמעצרם של 913 חשודים - מתוכם כ-500 מחבלים, בהם עשרות מפקדים ובכירים.
בצבא מעריכים כעת שהסבירות שלפיה חמאס ישתמש שוב בבית החולים כמוקד טרור או כמפקדה מבצעית מחודשת, היא נמוכה עד לא קיימת. בבית החולים נתפסו חומרים מודיעיניים רבים הקשורים לחטופים, לצד סרטונים חדשים של זוועות 7 באוקטובר, ככל הנראה ממצלמות של המחבלים עצמם שתיעדו את מעשיהם. בצה"ל אומרים כי תוצרי המבצע מסייעים רבות ללחץ הישראלי במשא ומתן על עסקת חטופים.
שלשום הודיע צה"ל שבמתחם היולדות בבית החולים איתרו כוחות סיירת הנח"ל אמצעי לחימה רבים שהוחבאו בין היתר גם בכריות ומיטות המטופלים, בתקרות ובקירות המתחם.
המבצע החל ב-18 במארס, אז פשט צה"ל במפתיע על בית החולים בעקבות מידע מודיעיני מדויק של אמ"ן ושב"כ על הימצאות בכירי חמאס במרחב, ניהול פעילות טרור ברצועה מתוכו ושימוש בו כמרכז פיקוד ושליטה ומפקדה צבאית. ערב הפעולה שהו בבית החולים כ-6,200 מאושפזים, חולים ואנשי צוות רפואה שפונו לאגפים חלופיים שהקים צה”ל. מתוכם, כאמור, קרוב לאלף פעילי טרור מהג'יהאד האיסלאמי ומחמאס שהתבצרו במחלקות השונות והקימו מפקדה צבאית וגם שלטונית מחודשת לצפון הרצועה.
בצבא לא פוסלים אפשרות שנותרו כמה מחבלים בין ההריסות, אך ציינו כי הפעולה מיצתה עצמה ולכן הסתיימה: "ככל הידוע לנו לא נהרגו מאושפזים או אנשי צוות רפואי במבצע שהיה מאוד מדויק ומבחין בין מחבלים לחוסים. ההנחיה שלנו הייתה לשבות בעדיפות ראשונה את המחבלים הרבים כשהם בחיים, בגלל הערך המודיעיני הרב מחקירותיהם ומשיקולים נוספים, ולכן בימים הראשונים כרזנו להם לצאת ולהיכנע". עם זאת, ציינו בצה"ל כי "מול ביטחון כוחותינו, כאשר זוהה איום, מיד ירינו כדי להרוג מחבלים".
ביום שישי האחרון הגיע לשיפא הרמטכ"ל, רא"ל הרצי הלוי. "ההישגים הם מאוד גבוהים, יש כאן מימוש של רעיון תחבולני מאוד מרשים ומסר מאוד חשוב - בית חולים הוא לא מקום בטוח", אמר, "במבצע הזה אין איש צוות רפואי אחד שנפגע, אין בו חולים שנפגעו ויש הרבה מאוד מחבלים שנהרגו, הרבה מאוד מחבלים שנשבו". אתמול אמר דובר צה"ל, תת-אלוף דניאל הגרי כי "חמאס הרס והחריב את בית החולים שיפא, היו בו יותר מחבלים מחולים".
אחרי יציאת הכוחות, הופצו תיעודים דרמטיים של המוני עזתים חוזרים למקום ומגלים בניינים שרופים והרס רב. משרד הבריאות שבשליטת חמאס אמר כי עשרות גופות אותרו במקום. "הצבא נסוג משיפא לאחר ששרף בניינים במתחם והוציא אותם לחלוטין מכלל שימוש. הנזק למתחם משמעותי מאוד", טענו בארגון הטרור.
בתקשורת בארה”ב סוקר המבצע כעוד חלק משגרת המלחמה בעזה, שיותר ויותר אמריקאים מאבדים את הסבלנות אליה. בשבוע שעבר, תוך כדי הפעולה בשיפא, הפריעו מפגינים לאירוע גיוס כספים של הנשיא ג'ו ביידן והאשימו אותו ברצח עם.
