לישראל אינטרס לכרוך את הסכם הנורמליזציה עם ערב-הסעודית במעורבות של הממלכה בזירה הפלסטינית, ובעיקר בניהול ושיקום רצועת עזה. אולם, סירוב ישראלי להגדיר אופק מדיני לסכסוך הישראלי-פלסטיני ולשילוב מותנה והדרגתי של הרשות הפלסטינית בניהול הרצועה עלול להרחיק הסכם ישראלי-סעודי. זאת ועוד, יחסי ארצות-הברית וערב-הסעודית משתפרים בהדרגה, ומתהווה תרחיש, הגם שסבירותו כעת אינה גבוהה, שוושינגטון וריאד תחזקנה את הקשר ביניהן בלא כריכתו בנורמליזציה סעודית-ישראלית.
למרות המלחמה בין ישראל לחמאס, ואולי בגינה, לא פסקו המגעים המדיניים שתכליתם לקדם נורמליזציה בין ישראל לערב-הסעודית. הממשל האמריקאי עמל על התנעת התהליך, שחמאס פעל ב-7 באוקטובר לטרפדו, ושאליו הצטרפה איראן באמצעות שלוחיה. המוטיבציות של ישראל, ארצות-הברית וערב-הסעודית נותרו בעינן, אך שיקולי העלות-תועלת והמחירים השתנו. כך, למשל, אחת התוצאות של המלחמה היא ש"מחיר הנורמליזציה" עבור ישראל עלה בתחום הפלסטיני, מחיר שממשלת ישראל מסרבת לשלם. גם המחיר שהממלכה נדרשת לשלם עבור נורמליזציה עם ישראל עלה, משום שכעת היא מתבקשת לגלות מעורבות בזירה הפלסטינית, בתמיכה, בשיקום ובייצוב רצועת עזה ובהתמודדות עם עמדת הציבור במדינות ערב. זו הקצינה ביחס לישראל בעקבות המלחמה, וכעת מעל 90 אחוזים מהאזרחים, גם במפרץ ובכלל זאת בערב-הסעודית, מתנגדים לנורמליזציה עם ישראל. הפער בין מדיניות המשטרים לבין עמדת האזרחים מתרחב, אך הגם שערב-הסעודית, כיתר מדינות המפרץ, אינה מדינה דמוקרטית, בית המלוכה חושש מתסיסה ציבורית שעלולה לסכן את יציבות השלטון.
התמהמהות של ישראל מכניסה למהלך מדיני עלולה ליצור מצב שבו היחסים בין ארצות-הברית לערב-הסעודית ימשיכו להתהדק ויגיעו לרמה שתאפשר להן למקסם את השותפות, תוך צמצום מרכזיותה של הנורמליזציה בין ישראל לערב-הסעודית. כך נפסיד את הנורמליזציה ונשלם את מחיר הדרישות הסעודיות מהאמריקאים: אמל"ח מתקדם וסיוע בביסוס תוכנית גרעין בעלת ממדים בעייתיים לישראל. יורש העצר הסעודי, מחמד בן-סלמן, נתפס בוושינגטון כמי שלמד מטעויותיו, ובשל גישתו הפרגמטית כלפי איראן, תימן ואף ישראל, כמי שמגלה אחריות אזורית. האפשרות של הורדת נטל הנורמליזציה מערב-הסעודית נוחה לה: גם קבלת התמורות האמריקאיות וגם הימנעות מתשלום מחיר בדעת הקהל בשל התקרבות לישראל. בכל זאת, נראה כי הסעודים מתואמים עם ארצות-הברית ועדיין מותירים את הדלת פתוחה ל"נורמליזציה מותנית", כפי שביטאו בכירי הממלכה הדורשים מישראל לנקוט צעדים מעשיים להקמת מדינה פלסטינית.
החמצת הנורמליזציה תהיה עבור ישראל הרע שבכל העולמות - פספוס הזדמנות מול העולם הערבי-מוסלמי, ובנוסף מעורבות ערבית פעילה בייצוב ובשיקום רצועת עזה (אמנם גם עם רשות פלסטינית מחודשת). משום כך, ומשום שהסכם נורמליזציה ישראלי-סעודי יעניק דיווידנדים כלכליים ולגיטימציה משופרת לישראל בעולם הערבי והמוסלמי, יחזק את המעמד האמריקאי באזור וישדרג את העוצמה המדינית והביטחונית הסעודית כמשקל נגד לאיראן - על ישראל לוודא כי אינה שומטת מידיה הזדמנות פז אולי חד-פעמית זו.
ד"ר יואל גוז'נסקי הוא חוקר בכיר במכון למחקרי ביטחון לאומי, אוניברסיטת תל-אביב, וב-Middle East Institute בוושינגטון, ארצות-הברית
