הרחובות מסביב לבית המשפט בדאון-טאון מנהטן היו סגורים אתמול. כמה מאות ניו-יורקרים בודדים המתינו שם, ללא התרגשות מוגזמת, כשהם רגילים כבר לספקטקל המוכר של טראמפ שמגיע לבית משפט. ובכל זאת, מדובר ברגע היסטורי: נשיא לשעבר ניסה לקבור חלק מעברו, שחוזר לרדוף אותו באמצע קמפיין הבחירות שהוא מנסה לנצח.
התובע המחוזי של מנהטן אלווין בראג מאשים את טראמפ ששילם 130 אלף דולר דמי שתיקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס כדי שלא תתראיין בשיא הקמפיין של 2016 ולא תספר על הרומן שהיה לה איתו. כתב האישום כולל 34 סעיפי אישום, כולל זיוף מסמכים, כוונה לביצוע פשע, עבירות מס והפרת חוקי קמפיין בחירות. העונש המצטבר עומד על בין ארבע שנים ל-20 שנה, אבל כיוון שזו תהיה הרשעה פלילית ראשונה של טראמפ - אם וכאשר - יוכל השופט חואן מרצ'ן לגזור עליו עונש מאסר על תנאי.
אחרי שפירסם כבר משעות הבוקר המוקדמות עשרות פוסטים במדיה החברתית שלו, Truth Social, שבהם תקף את השופט והתובע, הגיע טראמפ לבית המשפט כשהוא מלווה בשיירת אבטחה ארוכה. הוא צפוי להיות באולם במרבית הדיונים ויעמיד למבחן של ממש את סבלנות מערכת המשפט האמריקאית ואת זו של השופט עצמו. כבר עם הגעתו לאולם חזר טראמפ שוב על טענותיו המוכרות שלפיהן זו "מזימה דמוקרטית למנוע ממני לחזור לבית הלבן".
אלא שגם אם התרגש, טראמפ סירב להראות זאת כלפי חוץ: למעשה, הוא נראה היה עייף למדי, ועל פי הדיווחים נרדם כנראה בשלב מסוים במהלך הדיונים.
מרצ'ן אמנם הטיל לפני מספר שבועות צו האוסר על טראמפ לתקוף עדים, תובעים, מושבעים ואת בני משפחתו של השופט, אבל זה לא עצר את טראמפ מלעשות זאת עד כה.
כתב האישום הוגש על ידי בראג במארס 2023, והוא המשפט הראשון מבין ארבעה תיקים פליליים העומדים מול טראמפ, אבל עשוי להיות היחיד שיתקיים לפני הבחירות לנשיאות בנובמבר. שלושת התיקים הפליליים האחרים שלו - הכוללים האשמות כי טיפל לא נכון במסמכים מסווגים, וניסה לבטל את תוצאות הבחירות ב-2020 - תקועים בשורה של עיכובים וכנראה לא יחלו לפני נובמבר. שני תיקים אזרחיים, האחד בגין לשון הרע והשני בגין הונאה, הסתיימו בתחילת השנה וטראמפ ספג בהם קנסות של יותר מ-500 מיליון דולר.
יומו הראשון של המשפט עסק בעיקר בעניינים טכניים והחל את התהליך הארוך של בחירת המושבעים, שבמקרה הזה יהיה ארוך במיוחד. המשפט צפוי להימשך שישה שבועות, אבל עשוי לגלוש לחודש יוני. התובע בראג יעלה לדוכן שורה של עדים, שהבולט בהם הוא מייקל כהן, מי ששילם לדניאלס את 130 אלף הדולרים בהוראת טראמפ, ועל עדותו מתבססת עיקר התביעה. כהן יישב על הדוכן בעימות פנים אל פנים עם מי שפעם היה הבוס שאליו היה נאמן באופן מוחלט, והיום הוא אחד ממתנגדיו הגדולים.
מהצד השני, עורך דינו של טראמפ טוד בלאנש הוא תובע פדרלי לשעבר ועורך דין שמגן על נתבעי צווארון לבן. משימתו הראשונה והקשה תהא למצוא מושבעים, מתוך מאות ניו-יורקרים שזומנו, שלדעתו יוכלו לעזור לטראמפ לזכות במשפט. פסק הדין של חבר המושבעים צריך להיות פה אחד.
