סקר חדש של "פוקס ניוז" גילה אתמול שהמלחמה בין ישראל לחמאס נמצאת נמוך מאוד בסדרי העדיפויות של המצביע האמריקאי - אבל יש לפחות מקום אחד בארה"ב שבו המלחמה דווקא עשויה להכריע גורלות פוליטיים: הבחירות על המושב בבית הנבחרים מטעם המחוז ה-16 של ניו-יורק.
ביום שלישי ילכו מצביעים דמוקרטיים במחוז ווסצ'סטר מצפון לניו-יורק, להצביע במה שכבר עכשיו הוא מרוץ הפריימריז היקר בהיסטוריה של בית הנבחרים. מצד אחד חבר הקונגרס הנוכחי, ג'מאל באומן בן ה-46, ומולו ג'ורג' לטימר, בן 70, שמעולם לא רץ לתפקיד פוליטי מחוץ למחוז.
זהו מרוץ שנוצר כולו בעקבות 7 באוקטובר והמלחמה בעזה, ומקבל תשומת לב ברמה לאומית כפרוקסי של הפילוג במפלגה הדמוקרטית בנושא המלחמה והתמיכה בישראל בכלל.
באומן, בן 48, הוא מנהל בית ספר ציבורי לשעבר שהגיע בהפתעה גדולה לקונגרס ב-2021. הוא שייך לפלג הפרוגרסיבי של המפלגה, ולמעשה נמצא בצד הקיצוני ביותר של הסקאלה. כל זה די עבד לטובתו, אבל המלחמה בעזה שינתה הכל. הוא אחד המבקרים הקולניים ביותר של מדיניות ישראל, מתנגד בחריפות לאספקת נשק לישראל וטוען כי היא מבצעת "רצח עם".
כמו כמה מחבריו לפלג האנטי-ישראלי, הפך באומן למטרה של ארגון איפא"ק, הלובי הפרו-ישראלי רב-העוצמה בוושינגטון. בשבועות האחרונים לא יכולים תושבי ניו-יורק להדליק טלוויזיה בלי לראות פרסומות הקשורות למרוץ, כמעט כולן תומכות בלטימר.
שני הצדדים הוציאו עד כה למעלה מ-23 מיליון דולר, 14 מיליון מתוכם הוציאה United Democracy Project, הזרוע הפיננסית של איפא"ק.
הקמפיין נגד באומן כולל גם רישום להצבעה של יהודים רפובליקנים לשעבר כדמוקרטים. כל זה מאפשר ללטימר לרוץ עם תמיכה כספית שמתמודדים המנסים להדיח חבר קונגרס מכהן יכולים רק לחלום עליה.
"ג'מאל באומן מחזיק בדעות רדיקליות, אנטי-ישראליות, שאינן משקפות את המחוז שלו או את דעותיו של הנשיא ביידן", אמר ל"פוליטיקו" פטריק דורטון, דובר UDP: "הוא סירב לגנות את חמאס על רצפת בית הנבחרים וסחר בתיאוריות קונספירציה".
פוליטיקאים דמוקרטיים בדרך כלל נמנעים לתמוך במי שרץ מול חבר קונגרס מכהן, אבל המקרה הזה שונה. התמיכה הבולטת ביותר שקיבל לטימר היא מהילארי קלינטון, שקראה להצביע לו למרות שכל ארגוני זכויות הנשים וההפלות תומכים בבאומן. מהצד השני, מקבל באומן כצפוי את תמיכת הסנטור ברני סנדרס וחברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו קורטז, שיופיעו איתו בשבת בעצרת קמפיין.
בעימותים הטלוויזיוניים ניסה באומן שוב ושוב לצייר את לטימר כאיש ימין שהושתל בידי איפא"ק בכדי להדיח אותו.
"הוא טוען שהוא דמוקרט, אבל הוא שייך לאיפא"ק ולמיליארדרים הימנים שלהם", אמר באומן, "הוא נתמך בידי רפובליקנים גזעניים אנשי טראמפ, שרוצים לקחת את זכויות ההצבעה ואת זכות ההפלות".
בעימות האחרון השבוע חזר באומן על העמדות שהכניסו אותו לבוץ וגרמו למנהיגים יהודים מקומיים רבים לנטוש אותו. הוא גינה את חמאס, אבל אמר שוב שישראל מבצעת "רצח עם" והפציר בנשיא ביידן לעצור את כל המימון לישראל. לפחות לפי הסקרים, ביום שלישי הקרוב הוא עשוי לשלם על כך מחיר יקר.
