יממה לפני צאתה של המשלחת הישראלית לקטאר, בראשות ראש המוסד דדי ברנע, מצא עצמו אתמול ראש הממשלה, בנימין נתניהו, מתמודד מול מכשולים מתוך הקואליציה, לקראת אפשרות לעסקת חטופים.
השר איתמר בן גביר, שלצד השר בצלאל סמוטריץ' הודיע ש"עסקה מופקרת" – כלשונם – תפרק את הקואליציה, דרש אמש להיכנס לקבינט המצומצם, בתמורה לתמיכת עוצמה יהודית ב"חוק הרבנים" המרוכך. אלא שבכירים בליכוד טענו שבן גביר למעשה מנסה להיכנס "בכוח" לקבינט המצומצם – שפורמלית אינו קיים – כדי לסכל עסקת חטופים.
אחרי שנתניהו סירב לדרישת בן גביר, הצעת "חוק הרבנים" לא עלתה להצבעה – בגלל היעדר רוב, מה שהוביל לעימותים חריפים ולחילופי האשמות בין ש"ס לבין בן גביר ועוצמה יהודית.
בכיר בעוצמה יהודית תקף את סירובו של נתניהו: "הבהרנו שאי הכנסתו של השר בן גביר לפורום המנהל את המלחמה תגרור שיבושים בעבודת הקואליציה. המצב כיום הוא שעל אף יציאת גנץ ואיזנקוט מהממשלה, הקונספציה נמשכת: הכלה מוחלטת בצפון, ודשדוש בלחימה בדרום - לצד שורה של החלטות חמורות נוספות כגון חיבור מחדש של הרצועה לחשמל. כדי לשנות קונספציה בדרום ובצפון, צריך שבפורום ניהול המלחמה יהיו חברים מי שאינם שבויים בה - ולכן דרישתנו בעינה עומדת, וכל עוד היא לא תקבל מענה - נמשיך בשיבושים בעבודת הקואליציה עד לשינוי מהותי בניהול המלחמה".
בש"ס זעמו על אי ההצבעה על "חוק הרבנים", ותקפו בחריפות: "ש"ס רואה בחומרה רבה את התנהלותו המופקרת של השר בן גביר, בהפרה שיטתית ובוטה של המחויבות הקואליציונית והצבעה נגד חוקים המאושרים בועדת השרים", נכתב בהודעת הסיעה. "בהתנהלות זו נתן שוב השר בן גביר פרס לאופוזיציה הקופצת על כל הזדמנות להפיל את ממשלת הימין. סיעת ש"ס מאוכזבת עמוקות מחוסר שליטתו של ראש הממשלה נתניהו בחברי הקואליציה. ש"ס תתייעץ עם רבניה ותחליט על המשך דרכה".
בן גביר, מנגד, אמר אמש למקורביו בשיחות סגורות שהודעות ש"ס על פירוק הממשלה הן אחיזת עיניים, והאשים את דרעי: "דרעי הוא אחד מהגורמים המרכזיים שמתנגדים להכניס אותי לקבינט המצומצם, שבו הוא חבר בפועל היום. אם החוק כל כך חשוב לו - שיסיר את הווטו שלו על הצטרפותי וישכנע את רה"מ לצרף אותי לקבינט המצומצם. הוא מתנגד לכך, ואז מודיע שהצעדים שלנו יובילו לפירוק הממשלה - כשבפועל הוא זה שמפרק אותה".
גם בהודעת עוצמה יהודית תקפו את השר דרעי ואת התנגדותו לצירוף בן גביר לקבינט המלחמה: "זה לא מפתיע, משום שבעוד השר בן גביר דוחף להכרעה וכתישת האויב בכל החזיתות, דרעי דוגל בכניעה והתרפסות, ודוחף לעסקה מופקרת - בניגוד מוחלט לעמדת בוחרי ש"ס".
בש"ס הגיבו בהמשך מתקפה על בן גביר: "גוש הימין גילה הערב שוב את הבלון הנפוח ששמו איתמר בן גביר, שכגודל הציפייה כך עוצמת האכזבה. לא ימין ולא חזק. רצף של כישלונות מביכים בתחומי אחריותו, תוך גלגול אחריות, איומים והאשמות על כל העולם. מכונת רעש ואפס עשייה. בן גביר בהתנהלותו הילדותית ובשיגעון הגדלות שלו, עושה הכל לפורר את הממשלה מבפנים, מחריב את היסודות ומשרת נאמנה את מפלגות השמאל".
